“東澳有常備應急兵力，兩三千人隨時能動。收到訊息，核實。商議。調兵。裝船——快的話五天。軍艦運兵從東澳到博斯，順利的話一個星期。”
他頓了頓，給出結論。
“前後加起來，最遲半個月，敵軍兵鋒就到博斯城外。”
這個數字像一塊石頭砸進水裡。
趙虎攥緊拳頭：“半個月夠不夠？”
“夠練兵，不夠造槍。”鍾途拉開椅子坐下，“但我們不需要造槍。我們需要的是——讓對方知道，打這一仗的代價有多大。”
李書堂抬手：“所以——通電？”
“通電。”
鍾途從懷裡掏出一張折了幾折的紙，展開，推到桌中間。密密麻麻的中英對照，改了好幾版，邊角全是塗抹痕跡。
“念。”他衝李書堂抬了下下巴。
李書堂站起來，拿起那張紙，一字一句往下讀——
“致東澳總督府。戴英南澳殖民事務總署，並轉戴英本土殖民大臣——”
“一。西澳鐵路工程總監亨利。肖等人，虐殺華工六百一十七人，罪證確鑿，已依法公審處決。所有涉案人員均經公開審判，有罪者判死刑或苦役，無辜者未受牽連。”
“二。博斯城現由華人自治委員會管理，城內秩序穩定，商貿照常。全城白人居民人身財產安全得到保障，西澳總督威廉姆斯先生仍在任履職。”
“三。華人自治委員會宣告如下——”
李書堂頓了一下，抬頭掃了一圈。
七雙眼睛全釘在他臉上。
“承認戴英帝國對南澳大陸之宗主權。西澳華人不謀求獨立，只求地方自治。自治範圍內，軍政經濟人事由華人自治委員會自行管理。”
趙虎的眉頭已經擰起來了。
“自治區照常向戴英繳納賦稅，維持既有商貿通道，保護一切合法外商權益。”
趙虎的拳頭捏得咯吱響。
“懇請東澳當局勿以武力干涉，承認西澳自治現狀。若蒙允准，西澳願永為戴英屏藩，維護南澳安定。”
李書堂讀完，把紙放回桌上。
屋裡靜了三息。
趙虎第一個開口，聲音悶得像從胸腔裡擠出來的：“又納稅又稱臣——憑啥？”
鍾途看他一眼。
“憑咱們現在沒有海軍。”
六個字，像一盆冰水兜頭澆下來。
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