7月14日，上午。
七標段指揮部內，日光從視窗照進來，照在鍾途攤開的地圖上。
周老根推門進來，看到他盯著地圖，沒有出聲，搬了條板凳坐下。
鍾途抬頭看向周老根。
“老根叔，坐近點，有件事跟你說。”
周老根把板凳往前挪了挪。
“目前鐵路修了多少？”
“三百公里出頭。”
“夠了，停下來。”
周老根一愣。
鍾途把地圖推到一邊，正色道：“鐵路三百公里足夠用了，眼下再往前鋪沒意義。我要你把修路的勞力全部轉過來——開荒。”
“開荒？”周老根眉頭皺起來，“途哥兒，現在是七月，南半球冬天——”
“這地方的冬天跟老家不一樣。”鍾途打斷他，“你在外頭待了幾年，自己說，七八月份冷不冷？”
周老根想了想：“不冷。穿件單衫幹活都出汗。”
“對。這裡的七八月，就是咱老家的臘月正月，但它不下雪，不結冰，白天十幾度，幹活正合適。
真正的春天是九月，九月開春播種，剛好趕上。但播種之前，地得先整出來。”
他掰著手指頭：“翻地。鬆土。撿石頭。挖溝渠。劃地界——這些活不等人。
鐵路上撤下來的人，加上後方閒置的婦人，全部編進去。
我要在八月底之前，把第七標段周圍能種的地全翻一遍。”
周老根腦子轉得快：“地歸誰？”
“歸自治政府。”鍾途答得乾脆，“百姓有永久使用權，不許買賣，不許抵押，不許轉租。
誰種誰收，但地是公家的。
這條規定你先跟書堂碰一碰，擬個章程出來，貼到每個工段。”
周老根點頭，把這幾條在腦子裡過了一遍，沒挑出毛病。
“還有一件事。”鍾途壓低了聲音，“天鵝河出砂金，你知道吧？”
周老根瞳孔縮了一下。
“以前聽礦上老人說過，但白人看得嚴，沒人敢碰。”
“現在白人管不著了。”鍾途站起來，“你去公開招人，光明正大地採。
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