“說話。”卡林頓盯著他。
克拉克抬頭，摘下眼鏡擦了擦，才緩緩開口道：
“各位，我上次已經說過了。能一夜解決博斯城守軍的組織，絕不是烏合之眾。現在佩恩兩千四百人鑽進他們預設的戰場，結果——”
他把眼鏡重新戴上。
“——跟我預判的一樣。”
“你預判個屁！”伯恩斯一巴掌拍在桌上，“現在怎麼辦？再派兵？從哪調？”
會議室七八個人同時開口，亂成一鍋粥。
卡林頓平復了下情緒才抬手往下壓了壓。
“都安靜。”
他掃過在場軍政官員，開口：
“先說一件事。你們來之前有人提議向本土求援，我今天把話說清楚——不現實。從錫邑到新加坡，快船來回至少一個月。再等本土陸軍踏上西澳，黃花菜都涼了。”
沒人反駁。
“所以，這件事只能我們自己解決。”
卡林頓看向伯恩斯。
“告訴我，全東澳還能抽出多少人？”
伯恩斯沉思了好一會兒，才回答道：
“新南威爾士剩一千五。維多利亞能出一千。昆士蘭......最多五六百。加起來，三千出頭。但——”
他頓了頓。
“各殖民地都喊防務不能抽空。維多利亞總督已經發三封電報過來，說什麼都不願意出。”
“那就談！”卡林丹拍桌，“用經費談，用條件談。西澳丟了，鐵路。礦山。鋼廠全完，每年幾十萬英鎊稅收沒了——這筆賬他們自己算！”
克拉克搖頭道：
“總督閣下，即便湊三千人，誰來帶？佩恩是我們最有經驗的軍官，現在人在對方手裡。剩下的人......”
他沒說完。
會議室又沉默了。
卡林頓靠在椅背上，閉了一會兒眼。
“先做兩件事。第一，立刻給維多利亞。昆士蘭發電報，協調兵力集結，不惜代價。第二——”
他睜開眼，盯著通訊官。
“給哈里斯發電。讓‘雷神號’撤回來。博斯城已經是空殼，哈里斯守在那沒有意義。把艦隊收回來，護送下一批部隊西進。”
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