第263章 使團抵岸，議定觀演九月上旬的印度洋外海，風急浪大。一艘掛著荷蘭商旗的遠洋貨船偏離固定航線，在不通商的深水錨地緩緩卸下鐵錨。
頂層桅杆上，一名水手攀住索具，將兩面藍色燕尾旗夾著一面紅旗快速升上高處。這是事前約定好的接頭暗號。
五海里之外，502號巡洋艦正破浪而來。五千噸的鋼鐵艦體犁開深藍色的海水，在艦艉拖出翻湧的白浪。方海生站在露天艦橋上，制服下襬被風吹得貼在腰側，他單手舉著望遠鏡，鏡筒裡的旗號色帶已經確認無誤。
“靠上去。”方海生下令，“一側減速，放兩艘交通艇接人。”
502艦在商船幾百米外橫過身橫向停車。絞車轉動，交通艇砸在水面上。隨行的陸戰排士兵持槍跨上小艇，劈開湧浪划向商船。
很快，交通艇接回了五個人。領頭的是德國駐新加坡領事克萊門斯，他身後跟著一名穿著便裝卻難掩軍人做派的壯漢，那是海軍武官；還有一名身形瘦高的軍工顧問，外加兩名提著厚重皮箱的文書。
沿著搖晃的繩梯爬上502艦的鋼板，幾個人不同程度地喘著粗氣。方海生站在甲板前端，沒挪動步子。
“克萊門斯先生。”方海生用生硬的英語打了個招呼，“這片海域不適合停留。按照上頭交代的計劃，你們得待在船員艙裡。”
克萊門斯撣去外套上的水珠，看了一眼這艘連一根鉚釘都找不著的新式焊接軍艦，強壓下四處打量的念頭。“客隨主便，請帶路吧。”
幾名士兵上前，直接把德國人領進中段的一個密閉休息艙。艙門咔噠落鎖。
外海那艘商船立刻拔錨，拉響汽笛駛向博斯通商口岸去走正規報關程式，充當掩人耳目的棋子。方海生則轉身走回艦橋：“滿舵，標定弗里曼特爾軍港，全功率返航。”
全焊接工藝的502艦展現出極佳的適航性，撕開海風，向著北方疾馳。
四個小時後，弗里曼特爾軍用碼頭。
陳鐵揣著雙手站在棧橋盡頭。風裡帶著刺鼻的煤煙味和鐵鏽氣，目光越過防波堤，盯著正在入港的鋼鐵鉅艦。
“海生這駕船的手藝是越來越順滑了。”陳鐵暗自評價了一句。巨大的艦體在港池裡極其精準地走了一個弧線，側舷靠上泊位。纜繩拋下，絞盤收緊。
跳板搭好。艙門開啟，德國使團重見天日。船艙裡的空氣有些憋悶，加上新式蒸汽機帶來的高速航行，兩名文員的臉色有些發青。
陳鐵招了招手，兩輛帶黑布篷的四輪馬車直接停在棧橋入口。
“上車吧，諸位。”陳鐵走過去，“這裡是軍港重地，多走多錯。”
車輪軋過碎石路面。陳鐵刻意繞開了外圍熱火朝天的萬噸級船塢施工現場，也避開了重工廠區，專走一條被樹林遮擋的後勤備用道。沿途沒有市井人流，只有持槍巡邏的崗哨。
二十分鐘後，馬車停在行政大樓後面的獨立側院。
這是一處臨時改建的會客區。防衛極其森嚴，三步一崗。使團被引導進會議室。長條橡木桌上鋪著桌布，擺著茶點和咖啡。
鍾途收到訊息，跟蘇文軒到達會議室，互相寒暄後，雙方開始落座。
鍾途坐在主位。蘇文軒攤開筆記本，旋開鋼筆帽。
“一路辛苦。海浪顛簸，幾位需要休整一晚再談嗎？”鍾途說話直截了當。
克萊門斯深吸氣，把公文包放在腿上。“我們從新加坡繞道巴達維亞，不是來睡覺的。總長先生，時間寶貴，我建議直接切入正題。”
“可以。”鍾途雙手放在桌面上，十指交叉，“文軒。”
蘇文軒從資料夾裡抽出一份只有兩頁紙的草案，推到中間。“這是我方的基本要件。西澳需要你們簽署一份永久放棄新幾內亞東部地區一切主權訴求的正式檔案；其次，日後西澳宣佈獨立建國，德方需無條件給予外交承認。”
克萊門斯快速掃了兩眼。“領土問題，我們內部有共識可以談。但獨立建國，這涉及顛覆現有倫敦主導的外交秩序，柏林面臨的壓力極大。”
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