城郊鷹岬鎮。各大礦區的百姓想法大同小異，有人好奇觀望，也有人只盼著多些人手分擔重活，議論聲此起彼伏，激烈爭執。
博斯城東邊大街第三條巷子，周家小院。
周大海坐在堂屋門口修鋤頭。
他早年從廣東被賣過來做苦力，跟著鍾途修過鐵路，挖過礦，也在農墾隊勞作過。
如今日子安穩，家人也都接過來，還分到了這座小院。
院裡種著兩畦青菜，閒時幫鄰里修理農具，手藝不算精湛，卻夠養家餬口。
周大海的妻子守在灶臺邊切菜。
鍋裡燉著蘿蔔和鹹肉。
十七歲的周素芬坐在門檻上。
手裡捏著一張從公所抄來的招錄細則，翻來覆去看了許久。
三年前她進學堂讀書時，街坊裡還有不少人說閒話。
覺得女娃子識幾個字就夠，讀再多書也沒用。
但她學得格外認真。
識字背誦。基礎算術。歷史典故。衛生常識，每一門功課都名列前茅。
尤其是文字方面，授課老師屢次誇讚她字跡沉穩。心思細膩，極少出錯。
許久之後，周素芬終於抬起頭。
“爹，我想去報名文職檔案員。”
周大海手裡的鐵錘驟然停下。
“報那個做什麼？”
“你今年都十七了，在家安穩待兩年，我和你娘給你說門親事。踏踏實實過日子，不好嗎？”
周素芬沒有立刻反駁，放緩語氣。
“爹，我在學堂讀了三年書。認字。算數。寫公文，全都學過。”
她低頭看向手中的紙張。
“要是往後天天只在家洗衣做飯，那三年的書，不就白讀了？”
灶臺邊的周母轉過頭。
“芬啊，你爹不是不讓你做事。”
“只是怕姑娘家拋頭露面，被街坊鄰里說閒話。”
“娘，在公所裡坐著辦公，又不是上街賣藝。”
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