盛夏蟬鳴。
汴京大內，瑤津亭水榭。
亭臺四面實木格窗盡數卸下，換掛輕薄輕紗竹簾，隔絕灼烈日光，又留得住四面清風。
亭下連通金水河活水，水面漂浮青瓷冰盆，冰塊外層裹著厚錦緞，杜絕融水浸溼亭臺地面。
案上陳設雅緻剋制，冰鎮蜜水。蓮子酪。藕粉涼糕分門別類。冰鎮楊梅。白玉甜瓜鮮爽沁涼。
岸邊擺著幾盆梧桐翠竹，枝葉遮陰，侍女輕揮馬尾拂塵驅趕蚊蟲，動作極輕極緩。
慕容貴妃閒坐案前，翻閱著一冊道家畫譜，手邊擱著新採的建州團茶，冷水慢泡，茶香清冽。
她臨摹著徽宗瘦金小字，筆鋒清瘦，一筆一畫皆極專注。
忽然，又一聲沉悶的鼓響從遠處傳來——是禁軍校場的方向，隱隱還夾雜著士卒操練的呼喝聲。
隔著重重宮牆與水榭竹簾，聽不真切，卻似能感受到那聲音之中，夾雜的汗流浹背。
慕容貴妃筆尖一頓，一筆瘦金體的撇畫斜斜拖了出去，整副臨摹字帖便廢了。
她眉間輕輕一皺，卻未露慍色，只是緩緩擱下筆墨，抬眼看向躬身入內的內侍，輕聲開口問道。
“他不肯先來見我，反倒徑直登門高俅的殿帥府，緣由何在？”
內侍低著頭，惶惶回話道：“小人只打探到行蹤動向，實在猜不透李郎君此番用意。”
慕容貴妃不甚在意地收回目光，望向皇城之外蒼茫天色。腦海一遍遍掠過李繼業入京以來的種種行事。
——先去太師府，再赴殿帥府，偏偏不來她這裡。
慕容貴妃，轉頭輕聲發問道：“他算得上聰明人嗎？”
內侍猛地一愣，下意識抬頭看向貴妃，一時不知如何應答。
不等他開口，慕容貴妃已然自顧自低聲定論道。
“是絕頂的聰明人。”
聒噪蟬鳴此起彼伏，縈繞亭間久久不散。
......
梁門外，蔡太師府。
與宮中水榭的清雅不同，此處雖處鬧市，卻自有一派深宅大院的幽寂。
一座特為消暑搭建的涼堂，坐落於後園正中。
屋頂鋪設嶺南貢來的雲母片以隔絕烈日，牆壁鏤空通風，地面鋪滿整塊青石，觸之生涼。
堂內巨形銅盆中堆滿冰塊，冷氣氤氳，與堂外酷暑儼然兩個世界。
蔡京側臥於一張象牙涼蓆之上，身下墊著西域進貢的玉石涼枕，雙目微瞌，似寐非寐。
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