黃信死後第十四日。戊時。夜黃昏。
積雲堆疊，厚得透不過半點星光，偶爾有悶雷在雲層深處滾動。
有雨意，很濃，卻遲遲不曾落下，把整座清風山悶成一口即將沸騰的蒸鍋。
山道上火把蜿蜒如一條發光的蜈蚣，從山腳一路爬到山頂。
火光映得人臉忽明忽暗，也映得山腳下那一片官兵營寨清晰可見。
今夜清風山熱鬧。近幾日官兵圍困，人人憋在山寨裡發黴，難得三位當家發話擺宴，迎接新入夥的那位“李爺”。
不管心裡是歡迎還是戒備，有酒喝。有肉吃。有熱鬧瞧，總是好事。
聚義廳內，火把插滿四壁，照得亮如白晝。幾十張矮案拼成長龍。
案上擺著粗陶碗。酒罈子。大盆的肉食。兩百多號山匪擠擠挨挨地坐著。蹲著。站著，喧譁聲震得樑上的灰塵簌簌往下掉。
“來，喝！”
“你小子少喝點，一會兒還要站崗！”
“站個屁！今兒是喜慶日子，三當家說了，今夜敞開了喝！”
粗野的笑罵聲，酒碗碰撞的脆響，混雜著烤肉的焦香和劣酒的酸澀，在廳中翻湧。
當李繼業一行三十人踏入廳門時，那喧譁聲像是被什麼東西掐住了喉嚨，猛地一滯。
沒有人下令安靜。可那兩百多道目光齊刷刷地轉過來，落在當先那個披虎皮裘衣的身影上。
李繼業沒有停頓，步伐依舊不疾不徐。目不斜視。
然而隨著他每一步邁出，擋在前方的山匪，竟不自覺地往兩邊讓開。
那讓開的人退了，旁邊的人被擠得也退了一步，又一個退了，再一個退了......像潮水被船頭劈開，自然而然，無可阻擋。
他就這樣，帶著身後三十人，穿過兩百多道目光織成的網，一路走到長案的最前端。
那裡，三把鋪著獸皮的椅子一字排開。
錦毛虎燕順居中而坐，赤黃色的鬚髮被火光映得發亮，一手按著刀柄，一手端著酒碗，眯眼看著來人。
矮腳虎王英坐在左側，矮胖的身軀陷在椅子裡，兩條短腿懸著，一晃一晃。
他見李繼業走近，綠豆眼裡閃過一絲難以掩飾的嫉恨，嘴角往下撇了撇。
白麵郎君鄭天壽坐在右側，依舊是那副面無表情的白淨臉，只是籠在袖中的雙手微微緊了緊。
李繼業在案前站定，拱手為禮。
燕順哈哈一笑，抬手示意道：“賢弟請坐！”
李繼業落座。身後三十人，在四兒。張承贏的帶領下，零零散散地散入廳中的人群裡。
有的湊到火把旁蹲下，有的擠在人群邊緣，有的靠著柱子，有的甚至跟山匪勾肩搭背地攀談起來。
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