這天深夜，韓韜將幾封密信推到林烽面前：“剛剛收到的。三路暗線分別從洛陽。許昌和南陽發回的報告，內容基本一致——滎陽會戰結束了。”
林烽拿起最上面那封信，快速地掃了一遍。信上的內容很簡短，但每一個字都帶著沉重的分量：
“滎陽會戰，朝廷軍大敗。太師陳敬之陣前重傷，二十萬大軍潰散，被趙桓一路追殺，死傷過半。趙桓已乘勝攻佔洛陽，正集結兵力，準備往京城方向進發。”
林烽拿起第二封信，拆開。這一封是從許昌發出的，內容與第一封大同小異，但多了一些細節：
“陳敬之重傷後，被親衛拚死救出，連夜送回京城。朝廷軍群龍無首，潰兵四散，沿途劫掠百姓，許多村莊被潰兵洗劫一空，比叛軍過境還要慘烈。”
第三封信來自南陽，內容更加詳細：
“趙桓攻佔洛陽後，並未立刻進軍京城，而是在洛陽停了下來，開始收編潰兵。安撫百姓。整頓軍備。據細作觀察，趙桓的兵力在戰後不減反增，已經從最初的五六萬人，膨脹到了將近十萬人。其中既有收編的朝廷降兵，也有主動投靠的地方豪強武裝。”
林烽看完三封信，將它們輕輕放在桌上。
“滎陽會戰，二十萬對十多萬，打成這樣。”他聲音聽不出任何情緒，“陳敬之也算是老將了，怎麼會輸得這麼慘？”
“據細作回報，陳敬之的部署本身沒有問題，問題出在下面的執行上。”韓韜解釋道。
“朝廷那二十萬大軍，來自四個不同的州，彼此之間互不統屬，指揮起來本來就困難。加上趙桓派出了小股精銳騎兵，專門襲擊朝廷軍的糧道和通訊線路，導致前線與後方的聯絡多次中斷。陳敬之雖然經驗豐富，但也架不住手下那些各懷鬼胎的州郡將領們不聽調遣。最終在趙桓的一次夜襲中，中軍大營被突破，陳敬之本人被流矢所傷，大軍隨即崩潰。”
林烽點了點頭：“趙桓果然名不虛傳。這一仗，他贏得漂亮。”
“傳令下去，中原方向的情報網路，再加密一層。同時，加大對中原難民的篩選力度——那些有特殊技能的人，優先安排到軍工坊和安民城的重要崗位上。”
“是！”韓韜鄭重地抱拳道。
第二天，鐵壁城，議事廳。
“滎陽會戰的結果，你們都知道了。”林烽開門見山， “朝廷二十萬大軍潰敗，陳敬之重傷，趙桓佔領洛陽，正在集結兵力，準備攻打京城。中原的天，要變了。”
議事廳中一片沉默。這個訊息雖然早在預料之中，但真正聽到時，依然讓人感到一種沉重的壓力。
中原的潰敗，意味著北境將獨自面對一個更加強大的趙桓——如果他真的攻下京城，統一了整個中原，下一個目標，毫無疑問將是北境。
“守備，那我們是不是該趁趙桓還沒站穩腳跟，先下手為強？”雷豹第一個打破沉默，語氣中帶著一股按捺不住的戰意，“趁他還在洛陽集結兵力，我們從北境出兵，打他個措手不及！”
林烽搖了搖頭：“不行。現在出兵，時機不對。”
“為什麼？”雷豹不解地問道，“趙桓剛打完一場硬仗，兵力損耗不小，正是虛弱的時候。我們這時候打過去，勝算不是更大嗎？”
“表面上看，確實如此。”林烽說道，“但你想過沒有，趙桓雖然損耗不小，但他剛剛收編了數萬朝廷降兵，總兵力不降反增。而且，他現在佔據著洛陽，城防堅固，糧草充足。我們北境騎兵野戰雖強，但攻城並非所長。如果貿然出兵，在洛陽城下頓兵堅城，久攻不下，反而會陷入被動。”
雷豹張了張嘴，想反駁，但仔細一想，林烽說得確實有道理，只好悶悶地閉上了嘴。
“那我們就什麼都不做，眼睜睜看著趙桓做大？”王錚皺著眉頭問道。
“當然不是什麼都不做。”林烽目光掃過在場的五人，“我們要做的，不是去跟趙桓硬碰硬，而是——趁他還沒有完全控制中原之前，儘可能地把中原的資源，搬到北境來。”
“第一，人口。中原戰亂，大量百姓流離失所，正在向北逃亡。我們要做的就是敞開大門，儘可能地吸納這些難民。每一個來到北境的難民，都是一份勞動力，一份兵源，一份未來的希望。”
“第二，物資。中原戰亂，物價飛漲，但也有一些東西正在變得不值錢——比如，那些潰兵丟棄的兵器。盔甲。軍械。派人去中原邊境上，用糧食和食鹽，換取這些東西”
“末將明白了！”五人齊聲應道。
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