晨光徹底驅散了“泥窪地”上空的陰霾，卻驅不散“三合院”內越發蒸騰的人氣和那股子銳利的新鮮勁兒。
院門敞開著，但再沒有哪個不長眼的混混地痞敢在附近探頭探腦，取而代之的，是絡繹不絕。神情各異。卻又都帶著幾分忐忑和熱切的身影。
“林爺！林爺！城南‘快刀劉’帶著三個兄弟來投！說仰慕林爺威名，願效犬馬之勞！”
“東城碼頭‘浪裡白條’宋家兄弟，水性是出了名的好，也遞了帖子！”
“還有幾個從北邊退下來的老卒，聽著信兒，也找上門了......”
侯七跑進跑出，額頭上冒著細汗，聲音卻帶著壓抑不住的興奮，將一沓沓拜帖和一個個名字報給坐在正房方桌後的林烽。劉三刀站在一旁，獨眼精光閃爍，飛快地打量著每一個被帶進來的人，如同最挑剔的鷹隼在審視獵物。
林烽沒有抬頭，他面前攤開著幾張紙，上面是劉三刀和侯七彙總來的。關於州府近期各種風吹草動的訊息碎片。
“林爺，這些人......”劉三刀見林烽半晌不語，低聲詢問。院子裡已經站了二三十號人，個個屏息凝神，眼巴巴望著正房門口。
林烽終於放下令牌，抬起頭，目光平靜地掃過院子裡那些或精悍。或油滑。或帶著老兵滄桑的面孔。他沒立刻說話，只是緩緩站起身，走到門口。
“我叫林三。”林烽開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“以前是邊軍，烽火營的。現在，是這‘泥窪地’西頭和碼頭西區的話事人。”
他頓了頓，目光緩緩掃過眾人：“你們來，有的是衝著‘林三爺’的名頭，有的是衝著黑石灘賺的銀子，有的是想找個靠山，混口安穩飯。這些，都沒錯。”
“但在我這兒，光有名頭，不夠。有銀子，也得有命花。想吃飯，更得先明白，端的是什麼碗，吃的是什麼飯。”
他語氣轉冷，眼神銳利如刀：“我林三的碗，是刀頭舔血。腦袋別在褲腰帶上的碗！我這兒吃的飯，是規矩飯，是賣命飯！守我的規矩，聽我的號令，有功必賞，有過必罰。不守規矩，不聽號令，或者吃裡扒外。臨陣退縮的......”
他沒有說下去，但目光中那毫不掩飾的冰冷殺意，已讓院子裡不少人下意識地打了個寒顫，縮了縮脖子。
“當然，”林烽語氣稍緩，“跟我林三乾的兄弟，我林三也絕不會虧待。銀子，管夠。前程，靠自己掙。受了委屈，我給你們出頭。折了性命，家小我林三養。”
恩威並施，簡單直接，卻最能打動這些在底層掙扎。見慣了世態炎涼的人心。
“現在，”林烽後退一步，重新坐回椅中，對劉三刀點了點頭，“劉哥，你帶他們去後院。是騾子是馬，先遛遛。手上功夫，水上本事，刺探訊息，追蹤盯梢......有什麼能耐，亮出來。侯七，你記著。能用的，按本事高低，分三等。一等每月十兩例錢，出任務另有花紅。二等五兩，三等二兩。暫時用不上的，每人發二兩銀子，算是個見面禮，請回。”
不搞虛頭巴腦的，直接以利誘之，以能取之。
院子裡眾人聞言，精神都是一振，尤其是那些自忖有些本事的，眼中更是冒出光來。
十兩銀子！在“泥窪地”這地方，夠一家子舒舒服服過上大半年了！更別說還有出任務的花紅！
“謝林爺！”
“我等必竭盡全力！”
眾人轟然應諾，聲音裡帶著壓抑不住的激動。
他們在劉三刀的指揮下，魚貫進入後院。很快，後院便傳來了呼喝。比試。以及各種展示能耐的聲音。
“林爺，”侯七湊過來，臉上帶著興奮後的沉思，“來的人不少，但真正扎手的，好像不多。倒是有幾個老卒，手上功夫硬，眼神也穩，就是年紀大了點，身上帶傷。”
“老卒有老卒的用處。”林烽淡淡道。
“經驗，韌性，關鍵時刻的沉穩，不是年輕人能比的。挑出來，單獨編一隊，讓劉三刀帶著。”
“是！”侯七點頭，又想起什麼，“對了林爺，上午‘福瑞祥’的趙掌櫃又派人來了，送來了這個月的‘平安錢’，還有這個。”他遞上一個用火漆封著的小竹筒。
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