披斗篷者不僅武功詭異，擅使毒針，心思更是縝密狠毒，竟然提前在接頭地點埋設了爆炸毒煙機關，顯然對“鵠衛”的被捕和可能的招供早有防備，甚至將計就計，佈下這個反殺之局！
若非自己這邊準備充分，且那“鵠衛”死前吐露的接頭細節並無虛假（至少確認訊號是真的），恐怕今夜栽在這裡的，就是自己了！
“都尉！找到這個！” 一名斥候在河岸邊不遠處，發現了一件被河水衝上岸。掛在枯枝上的黑色布條，看質地和顏色，正是那披斗篷者所穿外袍的碎片。
布條上，除了水漬，還沾染著些許暗紅色的血跡，以及一種......淡淡的。奇異的香氣。
林烽接過布條，放到鼻端輕輕一嗅。那香氣很淡，若有若無，帶著一絲清冽，又似乎混雜著某種草藥和......西域香料的味道？
這味道有些熟悉，他一定在哪裡聞到過，但一時又想不起來。
“仔細收好，回去讓軍醫和懂香料的人辨認。” 林烽將布條交給斥候，心頭疑雲更重。
“都尉，谷內清理完畢。” 另一名斥候前來回報。
“擒住了那個護衛，斷了一條胳膊，中了毒，昏迷不醒，已緊急送回去救治。從爆炸點附近，找到一些未完全燃盡的硫磺。硝石和一種黑色粉末，還有這個......” 斥候遞過來半截被炸得焦黑的。非金非木的管子，只有小指粗細，一頭有燒灼的痕跡。
今夜一戰，雖未擒獲“鵠首”，甚至折損了人手，但也並非全無收穫。
“鵠首”受傷不輕，又中了毒，短時間內必然需要隱匿療傷。而這，正是順藤摸瓜。將其揪出來的最好時機！
“回城！” 林烽沉聲下令，帶著一身夜露。血腥與未散的殺意，轉身大步離去。
博弈，才剛剛進入最慘烈。也最關鍵的階段。
寅時末，殘月西沉。
帥府。
林烽一身塵土與乾涸的血跡，抱拳沉聲道：“末將林烽，覆命。”
“如何？” 趙德昌的聲音低沉沙啞，聽不出情緒。
“擒獲敵方護衛一人，斷臂，中毒昏迷，已單獨關押，著人審訊。”
趙德昌沉默了片刻，書房內只聞炭火偶爾的噼啪聲。
“鵠首呢？” 他再問，聲音裡帶上了冰碴。
“末將無能，讓其逃脫。” 林烽低頭。
“此人武功詭異，尤擅用毒針暗器，且心思縝密狠毒。末將等追擊至谷口暗河，其負傷落水遁走。其同黨護衛拚死斷後，被擒。”
“負傷？何種傷？傷勢如何？”
“其左肋被飛刀擦傷，右小腿中我軍喂毒弩箭。末將已命人沿河上下游及陸路要道嚴密搜查。”
趙德昌踱步到書案後，拿起案上一份剛剛送到的。墨跡未乾的密報，掃了一眼，臉色更沉：“你可知，就在今夜，靖州方向，李炳以‘緝拿盜匪。肅清商路’為名，派出一標五百人的精騎，已至我朔風轄境三十里外的黑石驛駐紮？領軍者是其心腹裨將，韓猛。”
林烽心頭一凜，猛地抬頭：“李炳這是......要明著施壓？還是想製造摩擦，藉機生事？”
“都有可能。” 趙德昌將密報扔在案上，發出一聲悶響。
“野狼谷失手，‘鵠首’逃脫，李炳必然驚覺。他這是先下手為強，一則向我示威，二則試探陛下態度。”
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