林烽語氣恭敬卻不退讓：
“非是臣抗旨，實乃北疆安危，繫於一線。臣深受國恩，豈敢因私廢公？若陛下執意令臣南下，臣不敢不從。然北疆若有閃失，臣請陛下先斬臣頭，以謝天下！”
這話一齣，傳旨太監徹底說不出話來了。林烽已經把話說到這個份上了——你要我南下可以，但北疆丟了，你得先砍我的頭。這等於把責任全部攬到了自己身上，也等於把朝廷逼到了一個進退兩難的境地。
傳旨太監臉色鐵青，握著聖旨的手微微發抖，卻一個字也說不出來。
他沉默了好一會兒，才從牙縫裡擠出一句話：“林侯爺的意思，咱家會如實稟報陛下和李相。告辭！”
說完，他一甩拂塵，轉身大步離去。那十餘名禁軍護衛連忙跟上，一行人翻身上馬，如來時一般，裹挾著塵土，匆匆消失在了街道的盡頭。
韓韜走到他身邊，壓低聲音道：“守備，朝廷恐怕不會善罷甘休。”
林烽點了點頭，語氣淡然：“我知道。傳令下去，各城加強戒備。接下來，恐怕要有硬仗要打了。”
傳旨太監離開鐵壁城後，一路馬不停蹄，晝夜兼程，趕回了京城。
他沒有回宮覆命，而是徑直去了李相府。
李甫仁在書房中聽完傳旨太監的詳細稟報，那張保養得宜的臉上看不出太多表情，只是端著茶盞的手指微微收緊了些許。
他沉默了片刻，緩緩開口：“他真是這麼說的？”
“回相爺，一字不差。”傳旨太監躬身道，“林烽說，漠北蠻族異動，他若率主力南下，北境必失。他說他‘死不足惜，但不敢辜負先帝所託’。還說......若陛下執意令他南下，他不敢不從，但請陛下先斬了他的頭，以謝天下。”
“先斬其頭，以謝天下......”李甫仁重複了一遍這句話，忽然笑了一聲，那笑聲中卻沒有半分溫度，“好一張利嘴。明明是抗旨不遵，卻被他說成了忠君為國。這個林烽，不僅刀快，嘴也快。”
傳旨太監低著頭，不敢接話。
李甫仁放下茶盞，站起身來，走到窗前，望著窗外庭院中那株枝繁葉茂的老槐樹，沉默了很久。
他忽然開口道：“你說，他在北境，是不是已經把那裡當成了他自己的地盤？”
傳旨太監愣了一下，小心翼翼地答道：
“回相爺，奴才此番北上，沿途所見，北境各城百姓只知有林侯爺，不知有朝廷。鐵壁城中，市井繁榮，軍容整肅，儼然......儼然已是一方割據之勢。”
“割據之勢......”李甫仁重複了一遍這四個字，目光變得幽深起來，“他倒是敢。可惜，他忘了一件事。”
傳旨太監不敢接話，只是把頭埋得更低了。
李甫仁緩緩轉過身來，那張清癯的臉上露出一絲意味深長的笑容：
“他以為，只要守住北境，我就拿他沒辦法了。可他忘了，他手下的兵，吃的還是朝廷的糧，拿的還是朝廷的餉。只要我斷了這條命脈，看他能撐到幾時。”
傳旨太監心中一凜，知道李相這是要對林烽動真格的了。
“你辛苦了，下去歇息吧。”李甫仁揮了揮手。
傳旨太監如蒙大赦，連忙躬身退下。
書房中重新安靜下來。
李甫仁獨自站了一會兒，然後走到書案前，提起筆，鋪開一張空白奏疏，筆尖蘸飽了墨，懸停在那張空白的紙面上，卻遲遲沒有落下。
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