兩天後，張茂的使者隊伍抵達了許昌城。
使者姓範名增，是張茂手下的一名謀士，為人精明幹練，能言善辯。他帶著二十名隨從，押著十幾輛裝滿綢緞、珠寶和藥材的馬車，浩浩蕩蕩地來到了許昌城下。
林烽派了韓韜帶著一隊儀仗隊在城門口迎接。范增笑呵呵地與韓韜寒暄了幾句，便跟著引導的隊伍進了城。
進城之後，范增的目光便不停地掃視著街道兩旁的景象。
他看到街道上的行人並不多，許多店鋪都關著門，偶爾走過的巡邏士卒也都面帶疲憊之色。他心中暗暗記下這些細節，臉上卻不動聲色，依然笑呵呵地與韓韜聊著天。
韓韜將范增一行人安置在城中最好的驛館中，安排了豐盛的酒宴款待。席間，范增幾次試探性地提起北境軍的情況和許昌城的防務，韓韜都含糊其辭地搪塞了過去，只說一切都好，請範先生放心。
范增心中冷笑，面上卻依然笑容滿面，連連舉杯致謝。
接下來的兩天，范增以“遊覽許昌城”為名，帶著幾名隨從，在城中西處走動。
他去了城西的集市，去了城南的碼頭，去了城北的軍營附近轉悠。他所到之處，看到的都是一片蕭條景象——集市上冷冷清清，碼頭上船隻稀少，軍營中士卒們無精打采，甚至連城牆上巡邏的哨兵都顯得懶懶散散。
范增心中越來越篤定：林烽雖然拿下了許昌，但顯然還沒有站穩腳跟。城中的秩序尚未完全恢復，軍心民心都不穩定。這正是主公出兵的最佳時機！
第三天上午，范增來到都督府，向林烽辭行。
林烽在議事廳中接見了他，態度客氣而疏離：“範先生這麼快就要走？不多住幾日，讓林某盡一盡地主之誼？”
范增拱手笑道：“多謝侯爺美意。但陳留事務繁多，在下不敢久留。侯爺的盛情，在下心領了。待侯爺他日有空到陳留做客，我家主公定當盛情款待。”
林烽微微一笑，點了點頭：“那林某就不強留了。範先生一路保重。”
范增再次拱手，轉身走出了議事廳。
他走出都督府大門的那一刻，嘴角露出一絲難以察覺的笑意。
他回到驛館，收拾好行裝，便帶著隨從離開了許昌城。一齣城，他便對隨從道：“加快速度！我要儘快趕回陳留，面見主公！”
馬蹄聲在官道上響起，漸行漸遠。
韓韜站在林烽面前，低聲道：“守備，范增走了。他這幾天在城中轉了不少地方，看到了我們故意讓他看到的那些‘破綻’。”
林烽點了點頭，嘴角露出一絲笑意：“很好。那他一定覺得很滿意。”
韓韜也忍不住笑了：“末將看他的表情，確實是很滿意。臨走的時候，腳步都比來的時候輕快了不少。”
林烽道：“那就讓他滿意地回去吧。等他回到陳留，把他的‘滿意’告訴張茂，張茂就該坐不住了。”
他頓了頓，然後道：“傳令給王錚，讓他把潛伏在陳留附近的人全部啟用。我要隨時掌握張茂的一舉一動。”
韓韜抱拳道：“是！”
范增一路疾行，從許昌趕回了陳留。
他顧不上休息，首接趕往張茂的府邸。
范增快步走進書房，躬身行禮，臉上帶著一絲難以掩飾的興奮：“主公，在下回來了。”
張茂看著他：“如何？”
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