入秋之後，紫禁城的風裡便帶了肅殺之意。
三阿哥弘時解禁之後，非但沒有收斂半分，反倒在皇后宜修的攛掇下，愈發不安分起來。
皇后眼看著弘曆聖眷日隆，朝中大臣隱隱有了擁立之意，自己手裡唯一的指望弘時卻依舊渾渾噩噩，早己急紅了眼，竟不顧後宮不得干政的鐵律，暗中藉著皇后的身份，頻頻為弘時結交前朝大臣。
今日是吏部尚書府的家宴，明日是兵部侍郎的生辰，弘時的身影頻頻出現在朝臣府邸，席間推杯換盞，大加許諾，全然忘了雍正最恨的，便是皇子與外臣結黨營私。
這些事，一樁樁一件件，都被粘杆處的人一字不差地送到了養心殿的御案上。
雍正看著密摺，臉色一日冷過一日，指尖的蜜蠟十八子轉得越來越快，眼底的厭棄與怒意幾乎要溢位來。
他本就對弘時失望透頂，如今看著他被皇后挑唆著，觸碰自己最忌諱的底線，連最後一點父子情分，也幾乎消磨殆盡。
只是礙於長子的顏面，才暫時按下了怒火，只等著一個合適的時機，徹底斷了皇后和弘時的念想。
轉眼便到了中秋，宮中按例在圓明園的九州清晏設下家宴，宗室親貴、後宮嬪妃、皇子皇孫齊聚一堂，絲竹聲繞樑，杯盞交錯，一派歌舞昇平的景象，可這太平之下，卻處處藏著暗流。
雍正端坐於主位，神色淡淡，看著底下的歌舞，沒什麼興致。
皇后坐在他身側，臉上掛著端莊的笑意，眼神卻頻頻往弘時的席位瞟，時不時給他使個眼色，讓他上前給皇上敬酒，在宗室面前露臉。
弘時會意，端著酒杯起身，剛要上前，就見雍正冷冷掃了他一眼，那眼神里的寒意，讓弘時瞬間僵在原地，訕訕地又坐了回去，握著酒杯的手都在發抖。
弘曆坐在皇子席的首位，一身石青色西團龍補服，身姿挺拔，眉眼溫潤，自顧自地斟著酒，彷彿沒看見這帝后間的暗流。
他身側的弘晝，正埋頭啃著螃蟹，吃得滿嘴流油，時不時湊到他耳邊，說幾句席間的趣聞，弘曆笑著應著，目光卻不動聲色地掃過席間的每一個人——臉色不愉的弘時，眼底藏著焦慮的皇后，垂著眼簾撥弄手串的安陵容，還有坐在親王席上，頻頻往甄嬛席位望去的果親王允禮。
酒過三巡，席間的氣氛愈發熱絡。
果郡王允禮起身，端著酒杯要給雍正敬酒，起身時動作稍大，腰間掛著的荷包竟不慎滑落，“啪嗒”一聲掉在青磚地上，荷包散開，裡面的東西滾了出來——有一枚用紅紙剪成的小小人像，手藝精緻，眉眼栩栩如生。
離得最近的五爺恆親王眼尖，彎腰撿了起來，拿在手裡把玩著，笑著打趣：“十七弟這荷包裡，還藏著這麼個寶貝？瞧這小像雕得，活靈活現的，莫不是哪家的姑娘，讓十七弟這般放在心上？”
他說著，便舉著小像，要給眾人看。席間的目光瞬間都聚了過來，允禮的臉“唰”地一下白了，下意識地就要去搶，可己經晚了。
就在這時，安陵容忽然抬眸，柔柔地開了口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個宴席：“哎呀，這小象的眉眼，瞧著怎麼和熹貴妃娘娘，有七八分的相似呢？”
一句話，石破天驚。
席間瞬間安靜下來，所有的目光，齊刷刷地投向了主位旁的甄嬛，又落回了那枚小像上。
甄嬛端著酒杯的手猛地一頓，指尖死死攥住了杯身，指甲幾乎要嵌進琉璃杯壁裡。
她臉上的笑意瞬間僵住，心臟像被一隻手狠狠攥住，驟然停跳，一股寒意從腳底首衝頭頂，後背瞬間沁出了一層冷汗。
她太清楚這枚小像的來歷了。
這是當年小允子在年節的時候親手剪出來的，知道是丟了，沒想到卻落在了果親王手裡。
如今竟在這中秋家宴上，當著皇上和全宗室的面，掉了出來！
一旦坐實了這小像是她，那便是私相授受，穢亂宮闈的死罪！不僅她自己性命難保，弘曕和靈犀的身世，也會被翻出來，到時候就是萬劫不復！
而一旁的允禮，早己渾身僵硬，臉色慘白如紙，站在原地，手腳冰涼，連呼吸都忘了。他看著那枚小像，腦子裡一片空白，只剩下滔天的恐慌，他甚至不敢抬頭去看雍正的臉色，只覺得渾身的血液都凍住了。
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