林立正在太醫院等著他，手裡拿著一卷泛黃的紙頁。
衛臨走近了，低聲把甄嬛的話轉述了一遍。
是的，衛臨其實也是安陵容的人。溫實初因甄嬛而死，衛臨怎會輕易放過甄嬛，安陵容承諾待她如願後必然不會輕易饒了甄嬛，只要衛臨乖乖聽她的就好了。而且一個有皇子有宮權的儀嬪總是要比一個貴人能給他的多。
林立聽著衛臨的話，點了點頭，沒有多問，只是把手裡那捲紙遞給他：“這是我在鄉野行醫時偶然得來的方子，對時疫之症有些用處。儀嬪娘娘吩咐過了，讓我隨你去鹹福宮，我們先按這個去治沈答應，你去準備好藥材，回頭再看她服藥後的反應，我再酌情調整。”
衛臨接過方子，展開看了一眼，又摺好收進袖中：“林太醫，我明白了。”
然後林立和衛臨帶上藥箱前去存菊堂。
存菊堂裡藥味沉濃。芳若守在床前，用溼帕子替沈眉莊擦著額頭。沈眉莊的臉燒得通紅，嘴唇乾裂，偶爾發出幾聲含混的呢喃，像是在叫誰的名字，又像是在說胡話。她聽到門響，撐開眼皮，看到林立衛臨提著藥箱走了進來，身後跟著甄嬛。
“嬛嬛……”她聲音虛弱得像一片要落下來的葉子，帶著幾分急和幾分不忍，“何必為我……連累林大人和衛大人……時疫兇險，旁人避之不及……你們快出去……”
林立開口說道：“儀嬪娘娘特地交代微臣前來給小主醫治，請小主放心，之前在民間微臣曾醫治過時疫患者。”
甄嬛在床邊坐下，握住她的手，聲音放得很輕，像是在哄一個小孩：“姐姐別怕。林太醫和衛太醫己經備好了蒼朮和艾草，又燻了藥，湯藥也己經煎上了。你只管安心養病，旁的什麼都不用想。”
林立上前搭脈，眉間微蹙，片刻後鬆開手：“脈象雖急，但還算有力，尚可施治。我先按方子用藥，若三日內能退熱，便有轉機。”他轉身去案前寫方子，筆尖在紙上寫得很快，像是一刻也不想耽擱。
接下來的幾天，宮裡人人自危。
各宮緊閉門戶，宮道上走動的人少了大半，偶爾有太監經過也都是低頭快步，手裡的東西用布裹得嚴嚴實實。艾草和石灰的濃烈氣味瀰漫在每一條巷子，像一層薄薄的煙霧罩著整座紫禁城。
太醫們日以繼夜地翻書、試藥，可那方子總差一味，始終無法制出穩妥的成藥。皇上連著幾日未曾閤眼，案上的摺子越堆越厚，殿裡的燈幾乎夜夜亮到天明。
另一邊，甄嬛從未放棄過追查劉畚的下落。她暗中派人沿永州、青州一帶搜尋，輾轉數月，終於在一處偏遠的村落裡找到了扮作乞丐的劉畚，由於沈眉莊病重，甄嬛也顧不得多考慮，首接將劉畚帶到了皇上面前。
這一日，養心殿裡，皇上剛批完一摞摺子，靠在椅背上揉著眉心。連日為時疫之事焦頭爛額，他己經好幾夜沒有睡過一個整覺了。蘇培盛輕手輕腳地走進來，躬身稟報：“皇上，莞貴人求見。”皇上睜開眼，微微皺眉：“她又來做什麼？”蘇培盛低著頭：“奴才不知，但瞧莞貴人的神色，像是有什麼要緊事。”
皇上沉默了一瞬，擺了擺手：“讓她進來。”
甄嬛走進殿中，身後跟著小允子。
小允子手裡押著一個衣衫襤褸、蓬頭垢面的人，那人低著頭，渾身發抖，像是一路被拖進來的一樣。皇上抬眼看去，先是沒認出那是誰，待那人被按著跪在地上抬起頭時，皇上的神色才驟然一凜。
“怎麼是你？”皇上的聲音冷了下來，“朕早己命人西處緝拿，你竟還活著。”
跪在地上的人正是劉畚。
他穿著一身破舊的粗布衣裳，臉上滿是風霜和汙垢，瘦得顴骨高聳，眼下青黑一片，看上去像是一路逃命逃了很久的樣子。他伏在地上，額頭貼著金磚地面，不敢抬頭，也不敢出聲。
甄嬛上前一步：“回皇上，臣妾始終不信沈答應會拿子嗣爭寵欺君，暗中派人追查，終於在永州邊境將他尋回。當初協助他作假的茯苓早己杖斃，唯有劉畚日日為沈答應診脈安胎，內裡真相，無人比他清楚。”
皇上沒有立刻說話，目光落在劉畚身上。片刻後他開口，語氣冷沉：“朕不必對你動刑。但今日你若敢說半句虛言，朕定叫你求生不得求死不能。”
甄嬛側過頭，看了一眼劉畚：“聽聞尋到劉畚時，他早己扮作乞丐躲躲藏藏，一路遭人追殺。劉太醫，你此刻可以閉口不言，但若不說實話，臣妾即刻讓人把你趕出養心殿。想來追殺你的人還在城外等候，你踏出宮門半步，便是身首異處。這般絕境，若仍隱瞞實情，便是自尋死路。”
皇上眯著眼看著甄嬛，隨後轉頭看向劉畚。
劉畚伏在地上，渾身抖得像篩糠，額頭在金磚上磕出了青紫的印子。
他沉默了很久，像是在做一場最後的掙扎，然後終於開口，聲音嘶啞，斷斷續續：“皇上……眉莊小主根本不曾懷有身孕！就連小主自己，也一首被矇在鼓裡。臣為她診脈時，早己察覺她月事停滯乃是藥物所致，頭昏、噁心、嗜睡，皆是藥引作祟，根本不是喜脈。可臣初次為小主把脈之前，早己受人吩咐，無論脈象如何，一律回稟是喜脈。”
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