第三章
嘉水伏擊
事實證明，桑乾河戰區幾位幻獸騎士的意見還是很中肯的。幾個批次信天翁騎士以50裡為半徑連續巡視，幾乎聞不到任何戰爭的味道。
嘉水上游地段大面積河堤曾經被淹成一片沼澤，現在長滿了嫩綠色的水葫蘆；嘉水兩側，因為前不久海盜骷髏軍團的襲擊，現在已經沒有人煙，大片的農田長滿了野草，綠茵繽紛中顯得春機盎然。
聽了回報，卡特琳娜大公爵再看桑乾河幻獸騎士的時候，臉色好了一些。
第一天夜裡，船隊就在嘉水中間下了錨。海盜船隊夜裡巡視方式與各帝國正規相比毫不遜色，所有的樓船上都掛上了大型照明水晶，幾十艘蟹爪小船不停地在嘉水裡來回巡視，這還只是表面文章。在水裡，還放了10多頭江豚。
江豚是一種非常聰明的水中哺乳動物，它們的鼻子尖上戴上了鼻夾，鼻夾的前端是一根半尺長扁平的鐵刺，刺的上下各有一個血槽，裡面烤著極其霸道的蛇毒。為了防止在水中浸泡時間過長毒效降低，整個鐵刺上還被裹了一層樹蠟。
一旦水裡有水鬼靠近船隊，江豚就會像閃電一樣把頭上的鐵刺插入敵人的身體，靠著血液的熱度，樹蠟自然熔化，蛇毒進入體內，最多兩分鐘，水鬼就會失去知覺，漂浮在水面上。在海盜王以前的大戰中，江豚和海豚部隊立下了赫赫戰功。
一夜無事。
第二日，船隊繼續向北前進，嘉水兩岸已經能看到被淹出來的大片灘塗，綿延長達數十里，這一路上，嘉水上本來有兩座木橋，也都被小傭兵團拆得乾乾淨淨。雖然是逆水行舟，但是藉助鼎盛的東南風，海盜王船隊行進速度非常快，凌晨八時起錨至下午五時下錨，船隊再次航行120裡，這已經是軍隊在陸地上標準日行軍路程的兩倍。
大公爵殿下表現出來的謹慎足以媲美歷史上最優秀的統帥，不僅增加了信天翁騎士的批次，甚至自己駕馭水系巨龍在空中大範圍盤旋了數個時辰。
事實證明，這一切顯然都是多心。大公爵靠近小傭兵團南線守軍後，可以清晰地看到，沼澤地帶依舊集中了大量的人手在挖坑，看到龍騎士靠了過來，地面上立刻就有幻獸騎士和狂鷲騎士衝了出來，藉助自然系巨龍超凡脫俗的速度，副統帥大人謹慎地躲開了鋒芒，帶動坐騎龍返回船隊。
看來，小傭兵團的幾位主官並沒有想到，海盜骷髏軍團竟然有棄舟登陸的決絕。其實小傭兵團的主官們如此反應也是正常現場，已知的大陸中，還沒有任何一個勢力在水上能夠和海盜骷髏軍團一爭長短。
夜晚，星漢銀河從冬天冉冉升起，嘉水不停地拍打在船舷上，驚起一連串的乳白色浪花，田野間早出的蟲兒發出清脆的鳴叫，一切的一切，顯得安詳無比。
卡特琳娜大公爵在燈光下仔細翻閱著史坎佈雷附近的地圖，尤其是軍團即將透過的關卡——在嘉水和史坎佈雷之間只有一條大陸公路分岔，中間還有兩座小城，現在都在小傭兵團手裡，城裡各有一小隊劍士。除了這兩座城市外，還有兩大片密林，梅西斯雪山山脈南麓餘脈從這裡穿過，那麼如果小傭兵團想伏擊的話......
大公爵手裡的七彩筆剛剛在地圖上標了兩個危險的符號，突然間，從遠天出來一陣鳴爆——彷彿是一連串的炸雷在極遠處緊緊貼著地面炸響！
紅髮女子的臉色瞬間劇變，揮手熄滅了桌子上兩盞魔法燈，推開房門快速上了甲板。剛才那鳴爆是高階巨龍急速飛行壓縮空氣時特有的聲音，而且，聽聲音明顯是衝著艦隊一路狂飆而來。
現在，所有的船都落了錨，被牢牢地固定在河面上。在夜裡，如果被高階巨龍直接撲到船隊正上方，低空用一顆巨型龍息球直接命中主力樓船，這意味著什麼，大公爵再清楚不過了。任何一艘樓船被摧毀，整個船隊至少喪失5%的戰力，如果所有樓船都被毀，船隊已經沒有必要去增援了，還是先想想如何自保更合適一些。
輪值的海盜大小頭領們一個個在甲板上像飛一樣奔跑著，大聲命令著：
“升主桅杆吊燈！升副桅杆吊燈！”
“落槳！”
“起錨！”
“牽信天翁！掛魔法燈！”
“目標東北！搖床弩！”
“信天翁騎士升空！”
......
所有的信天翁的兩翼尖和尾翼尖都掛上了魔法燈——信天翁的眼睛與狂鷲不同，這種巨型鳥類在夜裡也能清晰地看出去很遠，海盜軍團信天翁掛魔法燈的主要目的是兩個：第一，方便人類騎士在夜空中看得更遠；第二，一旦海戰開始後，樓船的吊斗。桅杆上都會有海盜們緊緊抓住繩索向遠處發射弩矢，必須有標示物，才能避免對信天翁和騎士的誤傷。
數息後，200多位信天翁騎士分成六個小隊翱翔在船隊的上空，與此同時，副統領大人把自己的水系巨龍召喚來，駕馭著巨龍凌空而起，一時間本來空蕩蕩的水域天空突然間殺氣四起。
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