舊書房裡，最後一句話落下，像一枚釘子釘進桌面。
不是學生該自辯。
是這座貢院該自辯。
三個同考官臉色齊齊變了。
這話若換成旁人說，己經近乎狂悖。
貢院是什麼地方？
是朝廷取士之門，是一省文脈所繫，是無數讀書人把半條命押進去的龍門。
一個新科解元，剛從榜牆上摘下第一名的熱氣，便敢說貢院要自辯。
狂嗎？
狂。
可偏偏桌上那份卷角半月，就像一隻黑眼睛，冷冷盯著所有人。
狂話若無證據，叫尋死。
狂話若帶證據，叫掀桌。
韓執中沒有立刻發怒。
他看了謝停雲許久，忽然問：“你可知，老夫為何今日叫你來？”
謝停雲道：“核卷。”
“只核卷？”
“也核人。”
韓執中眼底終於動了一下。
“核誰？”
謝停雲笑了笑。
“核學生是不是有真才，核韓公敢不敢真查，核薛大人……”
他停住。
薛聞之看著他，溫和問：“核我什麼？”
謝停雲道：“核薛大人聽見真話時，會不會還笑得這麼好看。”
陸小乙差點鼓掌。
但他忍住了。
因為姜照雪剛才把手放在刀柄上，意思很明顯：你敢亂喊，我就讓你親身體驗什麼叫安靜。
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