夜半，北鄉先響起的是狗叫，鑼聲還在後頭。
一聲，兩聲，隨後整片村子像被驚醒，犬吠從東頭追到西頭。
守試田的何老三剛從草棚裡探出頭，便聞見一股刺鼻油氣。
“火！”
他這一嗓子才落，西畝試田的南北兩端同時亮了。
火舌貼著麥壟往前竄，像有人把兩條燒紅的刀，狠狠插進金黃田野。今夜偏有南風，麥稈乾透，火借風勢，一眨眼便捲起半人高。
何老三抓起銅鑼，連敲三下。
當！當！當！
十戶一盞燈的規矩早己刻進青山人的骨頭。村口燈籠一盞接一盞亮起，挑水的、扛鋤的、抱溼被的，全往試田奔。
齊老倔跑得比年輕人還快。
他拄著竹杖衝上田埂，看見火線己逼近合用田，臉上最後一點血色都沒了。
“先割隔火帶！”
“別都往火頭潑水，堵住兩邊！”
這些日子，西畝田裡哪條溝通哪裡，哪塊地風口大，他閉著眼都知道。老人奪過一把鐮刀，撲進麥地，彎腰便割。
幾名農戶跟著壓低身子。
麥稈成片倒下。
風裡全是焦糊味。
縣衙得到訊息時，陸小乙只穿了一隻靴。
“公子，試田燒了！”
謝停雲披衣起身，沒有問燒了多少。
“誰報的信？”
“北鄉夜學的孩子，騎驢來的，驢比他先到。”
“通知鄉勇封住三條出村路。顧懷璧帶賬冊，姜照雪帶巡察衛。再叫醫館準備燙傷藥。”
陸小乙轉身就跑。
“還有。”
“公子？”
“拿公斗，帶空布袋。”
陸小乙愣住。
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