蟲巢深處，某個被黑暗和腐敗氣息填滿的角落。
“發藥了？普霍斯……你幫我把那份也領回來吧。”
一個臉色蒼白如紙的男人蜷縮在簡陋的金屬床上，聲音虛弱得像是隨時會斷掉的氣流。
他渾身都在發抖，豆大的汗珠從額角滾落，浸溼了身下那床散發著黴味的薄褥。
他的左手以一種不自然的角度扭曲著，手背上已經隱約浮現出幾片紫黑色的、類似甲殼的硬質鱗片。
躺在另一張床上的男人聞言，沉默地應了一聲：“嗯。”
他看起來比床上那個男人也好不到哪裡去。一身原本應該是深色的聯邦軍裝，此刻已經沾滿了乾涸的膿血和泥汙。
臉上纏了幾塊髒兮兮的紗布，遮住了大半張臉，只露出一雙暗金色的眼睛，在昏暗的房間裡像兩顆蒙塵的星辰，深處藏著一種與周遭環境格格不入的、冷冽的清醒。
普霍斯撐著膝蓋，緩慢地站起身，他推開那扇鏽跡斑斑的合金門，走了出去。
外面是一條更加昏暗的走廊，空氣中瀰漫著一股令人作嘔的腥甜味，那是蟲族血液、腐爛有機物和廉價消毒水混合在一起的味道。
走廊盡頭是一個所謂的“集中發藥處”，實際上只是一張破桌子，後面站著一個半人半蟲的、神志不清的蟲族管理員。
隊伍排得很長，卻異常混亂。
排在普霍斯前面的蟲族們形態各異，有的還維持著大半人形，只是手臂變成了巨大的鰲鉗，每一次無意識的開合都在金屬地面上刮擦出刺耳的聲響。
有的已經半蟲化，複眼在渾濁的燈光下折射出詭異的彩光，口器裡發出無意義的“咯咯”聲。
這裡是蟲巢的最底層，被遺棄者的聚集地。
生命樹崩潰後，這些底層蟲族最先受到衝擊，它們的神志時好時壞，全靠一種蟲王發放的藥物來維持人形和理智。
輪到普霍斯時，那個半蟲管理員看都沒看他一眼，只是機械地扔給他兩粒暗紅色的、像是凝固血塊般的藥丸。
這段時間蟲巢內部尤為混亂，高等蟲族自身難保，根本沒人來核對這些底層聚居點的身份。
普霍斯很輕易地領了兩人份的藥物，攥在手心裡，轉身回到了那間狹小的避難小屋。
“怎麼這麼慢？”
普霍斯剛一進門，那個剛才還蜷縮在床上、抖得像片風中的葉子的男人，猛地坐了起來，一把奪過他手中的藥，將藥片囫圇塞進嘴裡，乾嚥了下去。
他的喉結上下滾動了一下，然後閉上眼睛，整個人像是被什麼東西從內部撐開了，臉上的痛苦紋路以肉眼可見的速度舒展開來，蒼白的皮膚恢復了幾分血色，額角剛剛冒出的細小的、還在顫動的觸角，又緩緩縮了回去。
他睜開眼，長長地撥出一口氣，整個人容光煥發，像是換了一個人。
普霍斯嗡聲嗡氣地說了一句“人太多了”，走到牆角坐下來，沒有再看他。
那個男人直起腰，活動了一下肩膀，骨頭髮出咔咔的脆響。他看了一眼自己手背上還沒有完全消退的鱗片紋路，苦笑了一聲，說：“確實，最近控制不住自己的人越來越多了。”
他的目光在自己那雙正在向蟲族特徵緩慢轉化的手上停留了片刻，然後移開，聲音低了下去，像是在自言自語，又像是在問普霍斯，“也不知道自己能不能撐到王找到新的生命樹。”
普霍斯沒有說話，只是坐在一旁，用一塊髒得看不出原色的布，沉默地擦拭著手上沾到的膿液。
男人看著沉默的普霍斯，目光從他的手上移到他的臉上，從他臉上移到他身上那件沾滿了膿血、已經看不出原色的軍裝上。
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