而在京城西南邊疆，安王趙鴻正在與三個小國首領密會。
密會在穀城一座舊宅的地下室裡進行，安王坐在主位，穿著一件不起眼的灰布袍，臉上看不出明顯的權貴跡象。他身後站著兩個貼身侍衛，手按在刀柄上，站立身旁。
他對面坐著東南三國首領——東黎國國主黎崇，身形偏瘦，留著短鬚；南越部首領段橫，膀大腰圓，雙手搭在膝蓋上，指節粗大；西羌部族長赫連木，面相年輕些，坐姿端正，腳邊放著一隻竹筐。
「內線來報，公主大婚定在十二天後。」安王的聲音低沉而平穩，「這幾日京城所有城門都會大開，禁軍的巡邏間隔比平時長了三分之一，換防的間隙足夠我們的人從四個方向同時接近宮牆。井水裡的藥提前一天放下去，午時藥性發作，守衛會開始頭暈乏力。到那時，我們從東。西。北三面同時攻入，南面留出空當，讓他們以為有路可逃，再從城外攔截。」
黎崇摸了摸自己的短鬚，目光微閃：「你的人已經在京城裡面了？」
「三個月前就進去了。以商販和雜役的身份分散住著，平時不碰頭，用的是之前已經建立好的聯絡點。大婚前一夜，他們會同時收到命令。」安王說到這裡時略微放慢了語速，像是刻意讓這句話在室內停留的時間更長一些，「拿下京城之後，玄朔現有的六府分四塊——東邊歸東黎，南邊歸南越，西邊歸西羌。北面歸我，我們四分天下！。」
段橫的嘴角動了一下，露出一個幅度極小的弧度，視線從桌面移到安王臉上停住：「那你呢？你姓趙，你拿了北面，跟現在有什麼區別？」
「區別在於，」安王的手按在桌面上，緩緩收攏成拳，「以後北面的事，我說了算。」說這話的時候安王心中暗想：老夫當了皇帝，你們幾個小國我慢慢收拾，天下都是我的，你們也是老夫的一把刀借用而已！
赫連木開口了：「邊境上的哨卡我已經清理乾淨了，三個月來沒有一次盤查記錄傳到京城。我的人化裝成商隊，分散住在京城周邊三十里內的村子裡。十二天後，他們從四個方向同時出發，在天亮之前到達各自的位置。」
「這些人沒有重武器，帶了刀和弓，數量足夠覆蓋外圍防線，我還有可以直接要命的毒藥，要不要考慮？」他把話說完，重新靠回椅背，沉默下來，然後偏頭看了一眼腳邊的竹筐——筐口那截白布還露在外面。他把竹筐往桌下又推了一點，是在等桌上的人注意到它之後自己先提出來。
安王注意到了那個動作，也看見了竹筐裡露出的那截白布邊角，但他接著說了一句：「毒藥不可，我們要的是小皇帝的命，京城人死絕了我怎麼當皇帝？蒙汗藥足矣！」
「進城之後，先控制宮門和城門，再封鎖六部。皇城內部的禁軍不會超過三千人，藥效發作之後能站住的不會超過一半。」
黎崇的手指在桌面上輕輕敲了一下：「你那邊的內應，靠得住嗎？」
「靠得住。」安王說，「他在禁軍裡待了八年，位置不顯眼，但該知道的事都知道。他會在前一夜把南門的守衛換掉，換上我的人。」安王站起來，「這十二天裡，你們的人不要再靠近京城。」
段橫也站了起來：「我從南面繞過去，在大婚前兩夜進入伏擊位置。」赫連木跟著起身，彎腰拎起腳邊那隻竹筐。三人先後站起來，在暗處各自收回目光，依次拉開地窖的門走了出去。
安王留在最後。他等那三個人的腳步聲從頭頂上方消失之後才站起來，把油燈撥到最暗，在地下室站了一會兒，然後彎腰拿起自己的舊外衣搭在肩上，從另一道暗門離開了。
城北三十里外的廢棄採石場，正在以另一種方式震顫。
第一聲爆炸響起的瞬間，佇列後排一個年輕計程車兵膝蓋一軟，整個人蹲了下去，手裡握著的火銃槍托撞在碎石地面上，發出一聲沉悶的磕響。
前排有人沒忍住回頭看了一眼，又飛快地轉回去，肩膀微微收緊。風把碎屑推過來，落在前排幾個人的肩甲上，發出細密的砂紙摩擦聲。第二聲比第一聲更沉，像是有東西從地面以下被扯出來又炸裂，一塊拳頭大小的碎石被拋到佇列左側，砸在地上滾了兩圈才停住。
隊伍裡出現了一陣短暫的搖晃，但很快又恢復了整齊——一百個人裡沒有一個人後退半步。
鄭三蹲在佇列側面，把一枚剛剛裝填好的火銃遞給最近計程車兵：「託穩，銃口朝前。火繩點著之後等三息，不要急著扣。槍托抵住肩窩，不然後坐力會把你的鎖骨撞裂。」
那士兵接過去的時候手指在槍管上停了一下，像是被那根鐵管的溫度灼了一下。他按照鄭三教的步驟裝好火藥，用通條壓實，點燃火繩，在煙開始漫起來的第三息扣下了扳機。一聲短促的炸響在石壁前方響起，鐵彈丸砸在石面上，留下一個拇指大小的淺坑。他的肩膀在槍響的瞬間猛地往後一撞，整個人晃了半拍。
他看著石面上那道新的凹痕，低頭看了一眼手裡的火銃，又抬頭看了一眼石壁，重新估算手裡這件東西的分量和它實際能造成的結果之間的距離。
林硯舟站在更高處的石臺上，看著底下的隊伍一列一列地輪換訓練。火銃的響聲在石壁之間來回反射疊加，把單次的炸響拉成了一連串餘音。
手榴彈的試投在另一個方向持續進行，地面上的炸坑一圈比一圈深，半空中升起的煙塵被風吹向石壁上方的缺口又散開。
兩門大炮擺在佇列末端，趙鐵匠蹲在右側那門炮旁邊，用一根細長的鐵釺捅了捅炮膛深處，然後往後退了幾步，朝旁邊揮了一下手。點火手把火繩引信湊近炮尾的火門，一聲比所有火銃加起來都沉的悶響轟然砸向石壁。石壁正面大片碎屑簌簌滾落，幾塊較大的碎石順著壁面崩落下來，在地面上彈跳了幾下才停住。整個採石場的灰塵在一瞬間被掀起到齊腰的高度，嗆得前排幾個人連連咳嗽，但沒人後退。
趙鐵匠湊近炮身檢查了一下，站起來朝林硯舟的方向點了點頭，比了個手勢——炮管完好，沒有裂紋，底座也沒有偏移。
訓練間隙，林硯舟坐在石場邊緣一塊平整的舊石板上，曉蘭從側面的通道走進來，在離他兩步遠的地方停住，沒有靠近正在休息計程車兵隊伍。
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