午宴設在紫宸殿東側的偏廳裡。
長桌擺成兩列，中間留出走道，紅綢從樑上垂下來。桌面上擺著銀質酒壺和細瓷碗碟，白切肉碼在青瓷盤裡，邊上放著一碟姜醋。熱菜陸續端上來，蒸魚。醬肘子。清炒時蔬，每道菜都雕了花，蘿蔔刻成的喜字嵌在魚身旁邊。
百官按品級入座，衣袍在椅面上鋪開。安王坐在左手第一席，黎崇。段橫。赫連木依次坐在下首。趙衍坐主位，林硯舟坐他右側。
落座之後，內侍端著托盤魚貫而入。每隻托盤上放著一隻細白瓷盞，盞中茶湯棕紅透亮，熱氣細密綿長，隔老遠就能聞到那股醇厚的陳香。安王端起自己面前那杯茶，先湊到鼻端聞了一下：「這是滇南老樹茶，臣在封地時讓人收的，存了三年。這次帶來給諸位嚐嚐，比京城常喝的幾種更醇一些，也不傷胃。」他放下茶盞，目光從趙衍身上自然滑向右側的駙馬林硯舟，「茶得趁熱喝，涼了味道就變了。」
趙衍端起了茶盞，低頭抿了一口。林硯舟也端起了自己那杯茶，盞沿觸唇的時候停了一下，像是被滾燙的茶水燙到了舌尖，然後放下來，杯底落在桌面上發出一聲短促的輕響。
百官陸續喝起來，工部侍郎喝完第一盞還舔了一下上唇：「這茶確實好，比京裡的貨色香得多。」旁邊的人跟著點頭，又斟了一盞。幾個年紀大的官員喝得慢，但也一盞接一盞地續著。
安王自己也喝了一口，杯沿放回桌面的間隙，他的目光隔著茶盞上方的薄霧慢慢掃過整間偏廳，像是在無聲地點數，確認每一個人都順利喝下了那杯茶。心想：一會你們就不說好喝了，為了不讓皇帝起疑心，老夫幾個人提前服下了解藥，和你們一起飲用。
趙衍擱下茶盞，側過身，朝安王的方向微微抬了一下手：「皇叔這次回來，身邊多了幾位新面孔。東黎。南越。西羌，與玄朔隔了好幾道山，之前沒怎麼走動，這次能遠道而來，可見是看在皇叔的面子上。」
安王端杯回了一禮：「三國與臣的封地相鄰，平時有些商旅往來，日子久了便熟了。這次聽說京城有喜事，主動提了要跟來賀喜。臣想著也不算失禮，便帶他們過來了。」他說話時放慢了語速，目光從趙衍身上移到林硯舟身上，「這位想必就是陛下常提起的國師了。」
趙衍端杯抿了一口：「正是。先生來玄朔之後，發生了很多大事，皇叔在封地想必也聽過一些。」他的目光轉向安王，隨口閒話家常。
安王聽完之後把目光轉向林硯舟，上下打量了一番。他的目光停留的時間比看趙衍多了一息：「老夫在西南也聽人說過，國師來玄朔的時間不長，做的事卻不少。不知國師以前在何處高就？」
林硯舟對上他的目光：「走的地方多，談不上高就。比不了皇叔在西南多年的根基。」
安王沒有接這句話，手指在酒盞邊沿上輕輕蹭了一圈：「走的地方多？那國師可曾到過西南？」
「不曾。但聽人說，西南地勢險要，易守難攻，是一塊養人的地方。」
安王笑了一下，那笑意剛到嘴角就收住了：「易守難攻是好事，也是壞事。守得太久，山裡的東西就出不來了。國師覺得呢？」
林硯舟也笑了一下：「山裡的東西出不出來，得看山外的人願不願意等。您說是不是呢？」
安王的目光在林硯舟臉上停了一下，然後把視線移回自己面前那杯已經續過第二遍的茶上：「國師說話有意思。老夫在西南待得久了，難得遇到說話這麼省力的人。」他端起茶盞，意味悠長的說道「那國師覺得，這杯茶的味兒怎麼樣？」
林硯舟低頭看了一眼自己面前那杯幾乎沒怎麼動的茶：「茶是好茶。但我喝茶慢，皇叔別見怪。」
安王看了他一眼，他放下茶盞，目光轉向趙衍：「陛下有國師這樣的人在身邊，確實是福氣。」
趙衍側過頭來，聲音放低了一些：「先生酒量如何？」他的語氣比方才鬆弛了半度。
「這裡的酒沒有度數，我沒事。」
「那等下百官敬酒的時候，先生不用全接，意思到了就行。」趙衍收回目光，示意內侍添酒。
午宴持續了大半個時辰。最後一道湯端上來的時候，有人已經喝得面色微紅，說話的聲音比方才高了一些。安王坐在左側，面前那杯酒一直沒有少，他也擔心小皇帝給他下毒。
段橫坐在他下首，在無人注意的角度對安王的方向眨了一下眼，幅度很小，像是確認某件事情已經進展到預設的位置。赫連木正在低頭吃菜，一口接著一口，好像那碟白切肉是他在宴席上唯一感興趣的東西。
一個頭發花白的老臣放下筷子，雙手撐著桌沿慢慢站起來——動作比平時慢了一拍：「陛下……微臣突感身體不適，怕是酒力不濟，想先行告退，怕是要失禮了。」
他話音未落，旁邊也有人擱下了筷子。禮部的一個郎中按住了額頭，額角的汗珠順著鬢邊滑下來：「臣也……有些眩暈。」吏部的兩個官員互相看了一眼，其中一個輕輕按了一下桌面，正在用全身的力氣對抗某種持續下墜的感覺。
更多的人開始放下筷子，有人按著額頭，有人慢慢坐回椅中，
趙衍的目光從那些放下的筷子和按住額頭的指節上依次掃過，轉向林硯舟：「先生，看來今日的宴席也該散了。」他的聲音不高，是一個正在順理成章地結束一場午宴的主人。
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