胡大海的訊息是第二天上午到的。
一條簡訊，簡單幹脆：「陳老那邊定了，今天下午三點。他住北郊，我把地址發你。」後面跟了一個定位和一行小字：「他這人話不多，你帶的東西能吸引他就行。」
林硯舟回了一個「好」字，把手機揣回兜裡，下樓開車。他先去了一趟青磚會館：昨天那三件東西走完，胡大海又提起他倉庫裡還有一批銀錠壓著沒動。
林硯舟想了想，決定再出一批。銀錠在現代的變現渠道比古董更直接，按重量走，不挑品相，胡大海那邊的渠道乾淨。這次是散銀，共兩百餘斤。胡大海當場稱重，走的是工業金屬回收的通道，款也來得直接：六百四十萬。林硯舟看著手機上的到帳記錄，道了謝，開車往北郊去了。
北郊比城裡安靜得多。路兩側的樹還沒落盡葉子，陳老住的是一棟老式小樓，紅磚牆面，院子不大但收拾得乾淨。門口停著一輛舊腳踏車，車筐裡放著一把剪花枝的剪刀和一截還沒收走的繩子。林硯舟把車停好，按了門鈴。
開門的是一個頭發花白的老人，瘦高個，穿一件灰藍色的舊夾克，袖口挽了兩圈，露出的手腕瘦而有力。他看了林硯舟一眼，沒有多寒暄：「胡大海說你有幾塊礦石要給人看？」
「是。他介紹我過來的。」
「進來說。」
客廳比預想中更樸素。沙發是老式的布藝沙發，扶手處磨得發亮；茶几上放著一摞舊雜誌，最上面一本的封面已經卷了邊。
陳老沒有泡茶，也沒有讓他坐，直接指了指茶几上的一塊黑色絨布：「放那上面看。」
林硯舟把那幾塊深灰色的礦石和一小包灰白色粉末依次取出來，放在絨布上。礦石的表面在午後的日光裡泛著細密的銀白色晶體光澤，邊緣的裂紋呈現出不均勻的放射狀走向，像是從某種高壓環境下形成的碎片。
陳老站在茶几前面沒有坐下。他先彎腰看了一眼那幾塊礦石，沒有伸手碰，只看了大約十秒，然後轉身從書房裡拿出一隻放大鏡和一把小鑷子，回來蹲下身，用鑷子夾起一塊最小的碎石對著光翻看了幾遍。
他把那塊碎石放回絨布上之後沒有立刻說話，又捻了一點粉末放在指尖搓了一下，湊近了聞了聞，然後放下鑷子，在沙發邊緣坐了下來：「這幾塊石頭是哪兒來的？」
「這個嘛，懂得人自然懂，我也不知道。」
陳老沒有追問，早就習慣了這種回答：「這些礦石的成分——你找人測過沒有？」
「沒有。測不了。」
「測不了？」陳老抬頭看了他一眼，「東西都在你手裡，怎麼會測不了？」
「普通的檢測裝置根本檢測不了。」
陳老沉默了一下，又拿起那塊礦石對著光看了一會兒：「這幾塊石頭的表面結晶結構不屬於任何已知的礦物分類。它們更像是在地球之外的環境裡形成的。你剛才提到的你手裡的這些細節，那些成分資料和表面結晶結構的精確描述，一般人不會注意到這些東西。」
「這些東西。。。。你是從外面帶回來的。」
陳老沒有再問「外面」是哪裡。他把放大鏡放下，站起來，走到書房門口停了一下：「你這些東西，不能放在我這兒。我這裡沒有檢測手段，也沒有記錄許可權。但我可以幫你聯絡一個人，在科學院那邊做材料分析的，姓沈。他是做超導材料和航天塗層研究的，常年跟各種未知礦物打交道。你這個東西給他看，他會知道該怎麼處理。」
林硯舟站起來：「需要我做什麼？」
「等我電話。三天之內，他會聯絡你。」陳老走回茶几旁邊，彎腰把那塊礦石用絨布重新包好，「東西你帶回去。下次見面，直接帶給他看。」
沒有到第三天，當天傍晚，林硯舟接到了沈研究員的電話。電話裡聲音年輕，語速很快：「陳老說你手裡有幾塊礦石要我看？你明天上午能來科學院嗎？」林硯舟應了。
第二天上午，他把車停在了科學院西門外的巷子裡，拎著一隻帆布袋走了進去，沈研究員在材料所一樓大廳等他，看模樣三十五六歲，戴眼鏡，穿一件舊白色實驗服，袖子捋到小臂，不一看就是剛從顯微鏡前被拽出來。他們上了三樓，穿過走廊，進了一間放滿儀器的小辦公室，桌面上攤著一沓沒寫完的資料報告和一隻倒扣的搪瓷杯。
林硯舟把礦石和粉末放在辦公桌空著的那一角，沈研究員拿起來看了很久，然後用鑷子夾起一小塊碎屑放進旁邊一臺儀器裡，按了幾個鍵，盯著螢幕沉默了很長時間。
他轉過來的時候語速比剛才慢了很多：「這些樣本。碳基結構之外還存在一套完整的金屬氧化物排列，特徵峰值跟地球已知的任何礦物資料庫都不匹配。你這些石頭，不是地球上的東西。」
他停了一下，「不是地球上的東西，你清楚這個結論意味著什麼。」
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