“他一個人走，不安全。”
“有人跟著反而更不安全。他一個人的時候看起來就是一個回家的學生。帶著人的時候就是一個跟杜荷有關的人。”
薛仁貴把核桃殼捏碎了，把仁揀出來放在一邊。
“我在絳州有人。我可以寫信讓他們在路上照看他。”
杜荷轉頭看著他。薛仁貴從來不提他在絳州還有什麼人。
“什麼人？”
“我師父在絳州的時候，除了教我，還教過另外幾個孩子。他們後來沒跟著師父走。留在了絳州。有一個在龍門驛往北的村子裡當獵戶。叫郭待封。本事一般，但路很熟。我可以寫封信讓他跟著狄仁傑從太原走回長安。遠遠地跟，不靠近。”
“你信得過他？”
“信得過。他是當年那幾個孩子裡唯一肯留下來的人。其他人都去投軍了。他不去。他說不打仗。只打獵。”
杜荷點了點頭。薛仁貴把核桃仁放進嘴裡嚼了，站起來往後院走去。步子很大，踩在幹槐葉上沙沙地響。
十月末，長安城下了今年第一場霜。早晨柳樹的枯枝上掛了一層薄薄的白霜，太陽一出來就化成水珠往下滴。杜荷在書房裡對著商稅清核司最新一期核查報告的抄本坐了整整一個上午。報告上顯示，從太府寺裴主事的私賬裡追出來的偷稅商戶有十六家，牽涉的核驗官員有四個。四個裡面有三個人跟五姓七望沾著關係，剩下的那個跟長孫無忌沒有什麼直接聯絡。但杜荷注意到一件事：這四人的調任和提拔時點跟長孫無忌在吏部安插人的時間線高度重合，但不是直接的下屬關係。是間接的。透過第三者。每一個被查出來的人都不是長孫無忌的人。但每一個人的升遷路徑都經過了同一個人之手。吏部考功司郎中。
這個人姓鄭。滎陽鄭氏的旁支。跟鄭仁泰同姓但不同宗。
杜荷在紙上畫了一條線。長孫無忌的人在吏部。吏部的人在考功司。考功司的人提拔了太府寺的人。鏈上的每一個節點都不直接連著長孫無忌，但整條鏈的一端在他手裡。這條鏈如果不被揪出來，以後還會有更多裴主事。商稅清核司無官不查，但不能只查末端的執行者。幕後佈局的人在鏈條頂端，看著自己安插的人被一個個查掉，他不會慌。他只會再佈下一批。
“長孫無忌不是在用人。他是在用結構。”杜荷在紙的邊緣寫了一行小字，然後把紙摺好放進杜如晦的筆記裡，夾在那一頁之間。
十月的最後一天，狄仁傑從太原回來了。他走進縣學的時候風塵僕僕，袖口磨破了，但臉上的表情跟走的時候一模一樣，平靜。他從袖子裡掏出一封信放在杜荷桌上。
“父親的信。他說以後所有往來的信都走縣衙公文通道。”
“晉王那邊呢？”
“父親讓我帶了一句話：太原老家的人都安好。讓晉王殿下放心。”
杜荷看著狄仁傑。這個少年在不到半年的時間裡從一個只會抄奏摺的學生成長為一個能單獨去太原跑一趟的人。他沒有帶任何隨從，沒有出任何差錯，沒有讓任何人借他的渠道摸到任何資訊。他甚至沒有讓薛仁貴寫信給郭待封。因為郭待封后來跟薛仁貴說了一句話：你讓我跟的那個人根本不用跟。他一個人走山路比我的獵狗還快。
“你在龍門驛歇了？”
“歇了。驛丞看了你那張紙，給我換了一匹驛馬。從龍門到太原比原來快了兩天。”
杜荷把狄仁傑帶回來的信收進書架上那個檀木盒子裡。盒子裡現在有三樣東西：杜如晦給魏徵的遺書、李世民放進去的薛仁貴立功名單、李承乾從黔州寄來的那片幹樹葉。還有狄仁傑父親寫的這封信。一個盒子裡裝著過去、現在和未來的幾個名字。
“先生，有件事我在回來的路上想了一路。”狄仁傑在講堂第一排坐下來，“驛路被監視，說明趙國公已經開始防晉王了。他防晉王不是因為晉王做了什麼，是因為他在等晉王做第一件事。只要晉王做了，他就會把所有的力量壓上去。陛下現在身體還好，但誰也不知道，”
他停住了。沒說下去。
“陛下有一天會不在。”杜荷替他說完了下半句。
“是。”
“到那一天之前，晉王什麼都不能做。他要一直忍。忍到那些想抓他把柄的人自己先忍不住。”
“他忍得住嗎？”
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