而遠在萬里之外的許壽年，此刻正蹲在蘇省南通郊外一處彈坑旁，用樹枝在地上畫進攻路線。他不知道自己的名字，己在日耳曼帝國最硬的那批軍人嘴裡，成了某種近乎信仰的代稱。
……
蘇省！
地處夏國大陸東部沿海中段，長江與淮河下游交匯處，東面貼著黃海，北邊連著齊魯大地，西鄰徽省，東南則與上滬、江浙兩市省唇齒相依，是整個長江三角洲的腹心地帶。
全省以平原為主，陸域面積十萬三千二百二十九點一七平方千米。
其中，平原佔了八成六分八，足足八萬七千零六十點零三平方千米；丘陵一萬一千九百一十六點一六平方千米；山地最小，才一千六百零六點八九平方千米。
地下埋著一百三十三種礦產，己探明儲量的有六十九類，大大小小礦點共五百九十六處。
整體看，是“三多三少”：礦種多，人均少；小礦多，大礦少；非金屬多，金屬少。
岩鹽、芒硝、凹凸棒石粘土、高嶺土、金紅石、水泥用灰巖、陶瓷土……這些拗口的名字，才是蘇省真正拿得出手的家底。
說白了，這地方不靠山吃山，也不靠水吃水.......資源稟賦，實在算不上豐厚。
“上有天堂，下有蘇杭”，這話不是虛的，是實打實踩在泥土裡、淌在水面上、刻進磚瓦間的。
在另一個時空裡，粵東省最富庶的地帶，始終繞不開中南部那片被珠江水系滋養的三角洲。深城與羊城，一南一北，像兩顆鉚在海岸線上的鋼釘，撐起了整片區域的骨架。可往西、往東、往北再走幾步，山嶺漸起，河谷變窄，不少縣城還守著老式農機廠和供銷社的舊招牌，日子過得平緩，也略顯滯重。
蘇省卻不一樣。十三座地級市，沒有一座是拖後腿的.......總量不墊底，人均不掉隊，強得勻稱，穩得踏實。不是家家戶戶都住洋樓，但多數人家裡有活計、有進項、有盼頭；不是處處燈火通明，但鎮鎮通公交、縣縣連高速、村村能上網。
攤開一張蘇省地圖，九成版圖是鋪展的平野，幾乎不見陡坡斷崖。整塊地勢如案板般平順，託著長江中下游平原這塊“夏國最養人的底盤”。
老輩人講：“要致富，先修路。”這話擱在別處是號召，在蘇省卻是順手推舟的事兒。平地上架橋、鋪軌、打樁，機器開進去，工期縮一半，造價省三成，路基打得牢，橋墩立得正，連養護都比山坳裡省心。
這地勢之利，不止在通途上。蓋樓也快：吊車一站，塔吊一轉，鋼筋水泥流水般往上堆，七層小樓三個月封頂，十層公館半年交付。別人還在為地基打樁發愁，蘇省的工地己開始刷外牆漆了。
再看水.......蘇省的水，是活的，是通的，是能生錢的。大小河道縱橫如網，太湖、洪澤湖、高郵湖……星羅棋佈；長江、淮河、京杭大運河三條大脈，從西向東，穿境而過，首抵出海口。單說長江，最寬、最深、最穩的一段，就橫貫蘇省腹地，水勢浩蕩卻不暴烈，載千噸貨輪如履平地。一艘船從蘇北碼頭裝滿五金配件，順流而下，兩天就到上滬港，運費抵不上一輛卡車跑一趟的成本。
貨走得便宜，廠子就敢壓價；價壓得下來，東西就賣得出去。蘇省產的搪瓷盆、縫紉機、腳踏車，結實、不貴、修得起，外省客商提著麻袋來訂貨，回去一擺攤，三天清倉。
這樣的地方不興旺，老天爺都嫌委屈。
許壽年心裡清楚：想讓大夏國真正站起來，光靠槍桿子不行，還得攥緊錢袋子、鋪好腳底路、壘實屋簷瓦。
蘇省，就是那隻最沉實的錢袋子。
戰事還沒收尾，皖系殘部還在皖南山區周旋，他的筆己經落在蘇省地圖上了.......藍墨水圈出蘇州、無錫、常州、南通幾處樞紐，紅鉛筆標出沿江沿運重點鎮，旁邊密密麻麻記著“港口擴建”“倉儲叢集”“輕工配套”幾個字。
平原好落子，水網好行船，鄰著上滬這座金融心臟，蘇省天然適合長成一個跳動有力的經濟副中心。他沒打算另起爐灶，而是順著脈絡搭橋：讓蘇城當支點，把周邊城鎮擰成一股繩，借上滬的資金、技術、訂單，反哺本地工廠與農田。
於是，第一道命令下了：
.......蘇省、上滬、浙省交界處，加鋪西條新高速，年底前動工；
.......蘇浙鐵路即日立項，線路串起蘇州、嘉興、杭州、寧波，再接上滬虹橋樞紐；
.......以這條“金腰帶”為脊樑，把整個長江下游捏合成一個呼吸同頻的經濟共同體。
同批劃入黃埔系治下的，還有徽省。
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