他不是征服者，是守護者。父親是這麼說的，也是這麼做的。現在，輪到他了。
“我們得走了。”陳北掙扎著站起來，左腿的劇痛讓他眼前一黑，但他咬著牙站穩了，“狼群雖然退了，但槍聲會引來別的麻煩。而且，風雪在變小，天快亮了。天亮後，我們更容易被發現。”
趙鐵軍點點頭，收起槍，重新背起陳北。老貓和山鷹也檢查了一下裝備，確認彈藥消耗——剛才一輪交火，消耗了不少子彈，尤其是狙擊步槍，只剩下三發了。
“節約彈藥。”趙鐵軍低聲說，“接下來，儘量用冷兵器，或者......用別的辦法。”
他看了陳北一眼，眼神複雜。陳北知道他的意思——用信使令，用那種剛剛覺醒的、還很不穩定的能力。
他不知道能不能控制，不知道下一次還有沒有用，不知道使用這種能力會對他自己造成什麼影響。但他知道，這是他們現在唯一能依仗的、超出常規的優勢。
“繼續前進。”陳北說，握緊信使令，望向北方，望向風雪漸小的天際，望向那個越來越近的、被稱作“鬼門關”的老風口。
四人重新上路。風雪果然在變小，狂風變成了微風，雪粒變成了細雪，能見度恢復到了五十米左右。天空依然是鉛灰色的，但東方的天際線，已經出現了一道狹窄的、暗金色的光邊，像一把燒紅的刀子，試圖切開沉重的雲層。
天，真的要亮了。
又走了一個小時，翻過一道低矮的山樑，眼前豁然開朗。
他們站在山樑上，望著下方。
那是一片巨大的、被兩座陡峭山峰夾在中間的峽谷。峽谷呈喇叭形，入口狹窄，越往深處越寬闊，最深處隱沒在晨霧和風雪中，看不見盡頭。峽谷兩側是幾乎垂直的、灰黑色的玄武岩崖壁，高聳入雲，像兩扇巨大的、沉默的石門。而谷底，覆蓋著厚厚的、潔白到刺眼的積雪，像一條通往地獄的、沉默的白色地毯。
這就是老風口。陰山北麓最險要的山口，古稱“鬼門關”。
即使在相對平靜的天氣，這裡的風也大得能吹跑牛羊。而現在，雖然風雪小了，但峽谷深處依然傳來沉悶的、永不停歇的呼嘯——那是風穿過狹窄山口時，被擠壓、加速，形成的、足以撕裂一切的“白毛風”。風聲在峽谷中迴盪、疊加，形成一種詭異的、彷彿無數冤魂在哭嚎的混響，聽得人頭皮發麻。
而在峽谷入口處，靠近右側崖壁的地方，有一片建築的廢墟。
是那種六七十年代常見的、用紅磚和水泥砌成的平房，大約有七八間，大部分已經坍塌，只剩下斷壁殘垣。屋頂早就沒了，窗戶只剩下黑洞洞的框，門歪歪斜斜地掛在門框上，在風中吱呀作響。牆壁上還能隱約看到一些斑駁的標語，是蒙漢雙語的，內容已經模糊不清，但能猜到，大概是“保衛邊疆”、“提高警惕”之類的。
這是一個廢棄的邊境檢查站。或者說，前哨站。在幾十年前，這裡還有駐軍，負責檢查過往的商隊和行人。後來邊境貿易衰落，道路改道，這裡就荒廢了，只剩下這些沉默的廢墟，在風雪中慢慢腐朽，成為這片險惡之地又一個被遺忘的註腳。
但此刻，這個被遺忘的廢墟，似乎......有人。
陳北握緊信使令。令牌在微微發熱，那種奇異的感知再次清晰起來。他“感覺”到了，廢墟里，有生命的氣息。不止一個，至少......五個人。而且，其中有一個氣息，很熟悉，很微弱，很......痛苦。
是林薇。
“她在那裡。”陳北嘶啞地說，指向廢墟，“靠最裡面那間，半塌的房子。有五個人看守，三個在屋裡，兩個在屋外巡邏。林薇......還活著，但很虛弱，可能受傷了。”
趙鐵軍順著他的手指望去。距離大約五百米，廢墟在晨光中只是一個模糊的輪廓，根本看不清細節，更別說分辨具體位置和人數。但陳北說得那麼肯定，那麼具體，由不得他不信。
“你能......確定？”他問，聲音裡還是有一絲難以置信。
陳北點頭。他閉上眼睛，集中精神。信使令的溫度在升高，感知像水波一樣擴散開去，穿過五百米的距離，穿過廢墟的斷壁殘垣，觸碰到了那些生命的氣息。
三個在屋裡，圍著一個微弱的氣息——是林薇，她的意識很模糊，很痛苦，但還在掙扎，還在......等待。兩個在屋外，一個在廢墟門口來回踱步，一個趴在東側一段相對完整的矮牆後面，架著一把步槍，槍口對著他們這個方向。
狙擊手。對方有狙擊手。
“確定。”陳北睜開眼睛，眼神冰冷而清醒，“東側矮牆後面有狙擊手，瞄準我們這個方向。門口有一個哨兵。屋裡三個，林薇在中間，被綁著，可能被堵著嘴。她......在流血。左臂，傷口不深，但沒處理，感染了。”
他說得很詳細，詳細到彷彿親眼看見。趙鐵軍、老貓、山鷹三個人看著他，眼神里的震驚漸漸變成了某種近乎敬畏的凝重。他們知道，這不是猜測，不是直覺，是某種......他們無法理解、但確實存在的能力。
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