他帶著這塊玉佩進京，就等於主動走進了棋盤。
他用指腹摩挲著玉佩溫潤的表面，眼神深邃。
“想拿我當棋子，得看你們有沒有那個本事拿穩。”
他低聲自語，聲音消散在寒風中。
他必須不停地往上爬，踩著科舉的階梯，一步一步走到權力的最頂端。
只有把規則捏在自己手裡，他才能真正護住身後的這家人，護住這份安穩。
風更大了，吹得院子裡的老槐樹簌簌作響。
許清流站了很久，直到肩膀上落了一層薄雪，才轉身推開房門。
屋裡，王氏提前給他鋪好了床鋪，被窩裡塞了湯婆子，暖烘烘的。
書桌上放著一盞挑亮了燈芯的油燈，旁邊擱著他從長青山帶回來的舊書箱。
他沒有立刻睡下，而是走到書桌前，翻開書，在搖曳的燈火下繼續看了起來。
這一夜，雪下得極大，把整個李家村裹成了一片白茫茫。
天剛矇矇亮，村裡的公雞還沒打鳴。
就在許清流享受難得的寧靜時，次日清晨，李家村本該清淨的村口，卻被一陣喧鬧的馬車鈴鐺聲徹底打破。
清晨的積雪還沒來得及掃。
李家村村口那條新鋪的碎石路上，幾輛掛著銅鈴的馬車碾過雪地，停在許家硃紅大門前。
車廂簾子掀開，下來七八個裹著狐裘、穿著錦緞的老爺。
緊跟著後面那輛車裡，鑽出幾個穿紅戴綠、滿頭珠翠的婦人。
許大川剛拿掃帚把院子裡的雪掃攏成一堆，聽見外頭的動靜，拉開大門。
一股濃烈的劣質脂粉味撲面而來，嗆得他連打兩個噴嚏。
“哎喲，這就是許二爺吧！瞧這身板，這氣派，一看就是大富大貴的命！”
領頭的媒婆甩著紅手絹，臉上的粉直往下掉，硬是往門縫裡擠。
幾個鄉紳也湊上來，滿臉堆笑。
“許二爺，我是城南做綢緞生意的老孫，前年縣衙門口咱們還打過照面。”
“我是城東的劉記米行掌櫃，特來拜會許老太爺和清流少爺！”
許大川被這群人擠得連退兩步。他打量著這幫人。
三年前，他去縣城賣柴火，不小心蹭了這位孫老爺的轎子，被對方的家丁按在泥水裡踹了好幾腳。
那時候孫老爺坐在轎子裡，看他連看條狗都不如。
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