東邊的大船上，隔著老遠，斷斷續續地傳來人聲和鼓樂。
又有人上去答題了，又有人被趕下來了。
這種聲音從辰時一直持續到日頭正中，像一臺不知疲倦的磨。
老漁夫中途醒了一次，問他要不要吃點東西。
許清流從懷裡掏出兩塊雜糧餅子，分了一塊給他。
“後生，你這一上午也沒釣到一條。”
老漁夫啃著餅子，含混不清地嘀咕。
“釣魚不在魚。”
“那在啥？”
許清流沒回答。
他的注意力被東邊重新拉了過去。
不是因為聲音變大了，恰恰相反，聲音突然安靜了。
明珠號甲板上那種嗡嗡嗡的嘈雜消失了。
隔著大半個湖面，許清流看到臺子周圍的人群出現了一陣騷動，然後迅速變得鴉雀無聲。
又一聲銅鈴響了。
清脆的當的一聲，穿過水麵，傳到荷葉蕩子裡來，清清楚楚。
今天第十六個。
許清流拉低草帽，閉上了眼睛。
魚竿搭在船幫上，麻線垂進綠油油的湖水裡。浮子輕輕晃了一下，又靜止了。
滿湖喧囂，與他無關。
祁亮在東碼頭擠了半炷香，才算摸到上船的路數。
碼頭上的人比他預想的還多。
穿長衫的、戴方巾的、提著禮盒的、抱著答卷的，烏泱泱擠成一片，汗臭味和脂粉味攪在一起，燻得人直犯惡心。
他沒往前廳湊。
那道難題他在船上看過，答不答得出來不重要，重要的是出題的人。
碼頭拐角處搭著一個簡易的木棚，是給明珠號送菜送冰的臨時轉運點。
三四個小童蹲在棚子底下切西瓜，身上的圍裙濺滿了紅色的瓜汁，一邊幹活一邊嘀嘀咕咕地聊天。
祁亮走過去，掏出二兩碎銀子，拍在棚柱上。
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