“那你今晚在燈謎攤被多少人看見了？”
“攤主，胖書生，旁邊站著的七八個看熱鬧的。”
許清流的語氣跟報菜名一樣平。
“但燈會人多，燈光晃眼，大部分人記住的是你，不是我。你當時的動靜比我大得多。”
“所以你是故意站在後面讓我擋著的？”
許清流沒否認，也沒承認，翻過一頁書。
祁亮盯著他看了好幾息，忽然靠回椅背，把臉捂住，從指縫裡擠出一句：“我怎麼覺得跟你待在一塊兒，腦子隨時要炸。”
接下來的日子，院門緊閉。
兩個隨從被許清流重新安排了採買路線。一個走東門外的早市，只買蔬菜和豆腐。
另一個走南城根底下的雜貨鋪，專管米麵和鹹菜。
酒不買了，許清流說這段時間誰都不許喝酒，腦子得隨時保持清醒。
祁亮起初還嘟囔了幾句，第三天就認了命。
他確實閒不住。許清流每天在院子裡擺一張舊桌子，默寫《大梁律疏》，遇到記不清的條文就在紙上畫個圈標出來，等晚上拿出原書核對。
祁亮在旁邊看了兩天，手癢得不行，找了根枯樹枝在地上畫起了京城各府邸的方點陣圖。
“祁府在東華門內大街往北第三條巷子，左邊是太常寺少卿裴家，右邊是工部侍郎周家。再往北走半里地，就是薛明誠的老宅，現在是他侄子住著。”
許清流頭也不抬。“嚴家呢？”
“嚴嵩之的府邸在西城，緊挨著都察院。他有個毛病，住處一定要離衙門近，據說是怕路上被人截了摺子。”
“六部的人呢？”
祁亮蹲在地上畫得起勁，樹枝在灰土裡劃出一條條線。
“吏部尚書趙恆是嚴家門生，住在宣武門內，戶部侍郎衛銘是薛家的老人，宅子在崇文門外，離漕運碼頭近，有人說他拿了不少漕運的好處。”
“禮部現在沒尚書，侍郎代掌，那人叫方孝直，兩邊都不靠，在朝裡屬於老好人，誰都不得罪。”
“兵部？”
“兵部尚書空了三個月了，左侍郎暫代。這人你猜是誰的人？”
“說。”
“誰的人都不是。老資格了，六十二了還沒致仕，就是賴著不走，誰上臺他都不表態。朝裡管他叫“泥塑尚書”。”
許清流停了筆，想了想。“這種人最危險。”
“怎麼說？”
“六十二歲還不走，不是因為戀棧，是因為有人需要他佔著這個位子。”
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