“右邊？那是繞遠去底下鄉鎮的道，大官道平整，走那邊幹啥？”
“鄉下看病的人多，我得混口飯吃。”許清流閉著眼睛瞎扯。
老趙嘟囔了兩句窮講究，還是甩了甩鞭子，把騾車趕上了土路。
許清流有自己的算計。大官道上關卡多，鐵鋒雖然撤了，保不齊在沿途州縣的城門留了眼線。走鄉間便道，能避開九成以上的盤查。
每到有城牆的縣鎮，許清流總會提前半里地下車。
“我去前頭巷子裡看個老主顧，你在城外西口等我。”
許清流扔下兩文錢。老趙拿著錢去買劣酒暖身子，自然滿口答應。
許清流混在挑糞擔柴的農人堆裡，低著頭穿過城門。
路引遞過去，守軍嫌棄他一身窮酸氣，連看都懶得看。
人車分離，既防了路引被細查，也斷了跟車伕的關聯。就算真有暗哨排查騾車，老趙也說不出個所以然。
連著走了五六天。騾車進了青州縣界。
雪停了，太陽出來，化雪的時候比下雪還冷。
老趙把車停在路邊一個露天茶攤旁，去給騾子喂料飲水。
許清流找了個角落的矮凳坐下，要了一碗最便宜的碎茶梗。
滾水衝下去，沒多少茶香，倒是能暖暖手。
旁邊桌坐著兩個穿皮襖的商販，正就著烤地瓜閒扯。
嗓門挺大，口音帶著點北邊的腔調。
“這趟貨送完，過了正月十五，咱們可不能往京城跑了。”
高個商販咬了一口地瓜，含糊不清地說。
矮個子湊近了些。
“咋了？年前不是說那邊皮貨價錢好嗎？”
“好個屁。你不知道，京城現在亂成一鍋粥了。”
高個子壓低了聲音，但那點音量在空曠的茶攤上聽得清清楚楚。
“我聽衙門裡辦差的表兄說，吏部和兵部那幾位大人，為了個什麼人事調動，在朝堂上吵得不可開交。連帶著今年的主考官，到現在都沒定下來。”
“主考官沒定？這眼瞅著各地舉子都要進京了，這不是鬧著玩嗎？”矮個子瞪大了眼睛。
高個子冷笑。
“神仙打架，凡人遭殃，這節骨眼上，京城的九門查得嚴得很，咱們帶這麼多貨進去，指不定被哪路神仙扒層皮。還是去保定府穩妥。”
許清流端著茶碗的手頓在半空。滾燙的茶水貼著陶碗邊緣，冒著白氣。
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