差役看了一眼滿車的黑炭和那個滿臉蠟黃、一身窮酸氣的遊醫，捂著鼻子揮手放行。
正月十三，午後。
天陰沉得厲害，鉛灰色的雲層壓在頭頂，沒有風，空氣冷得能把人的骨頭凍脆。
牛車行至一處隘口。
這裡的地形狹窄，兩邊是陡峭的土坡，中間只留出一條僅容兩車並行的通道。
通道正中，設著一道木柵欄。
四個差役守在欄前，旁邊還生著一堆火。
車把式停下牛車，陪著笑臉遞上路引。
一個年輕差役走過來。這人面生，沒有老差役那種混日子的油滑，眼神像錐子一樣在牛車上掃來掃去。
“車上拉的什麼？”
年輕差役用刀鞘敲了敲炭筐。
“回官爺，都是上好的青岡炭，送去前面鎮子上的客棧。”
車把式彎著腰答話。
年輕差役繞到車尾，看到了縮在炭筐後面的許清流。
許清流抱著藥箱，低著頭，只露出半個亂蓬蓬的髮髻。
“抬起頭來。”
年輕差役聲音不大，手卻已經按在了腰間的刀柄上。
許清流慢慢抬起頭。那張用草藥汁染成蠟黃色的臉，在陰暗的天光下毫無生氣。
年輕差役盯著他，眉頭擰成了一個疙瘩。
他從懷裡掏出一張摺疊的紙，展開，紙上畫著一個人像。
差役的目光在畫像和許清流的臉上來回移動。
五官被草藥汁掩蓋了原本的清秀，眉毛也被鍋底灰畫得粗獷，加上那撮稀疏的假鬍子，怎麼看都是個飽經風霜的底層遊醫。
但年輕差役沒有走開。
他盯著許清流的下頜線，又看了看畫像上的輪廓。
“把帽子摘了，把鬍子捋開。”
差役往前邁了一步，皮靴踩在凍土上，發出沉悶的聲響。
許清流的手指在藥箱的木把手上扣緊。木刺扎進指腹，微痛。
距離太近了。
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