“我若今晚還裝成那個走方郎中，蠟黃臉，假鬍子，縮著脖子從燈謎攤前面走過去，你認得出我？”
祁亮張了張嘴，沒吭聲。
“認不出。”許清流替他回答了。“你只會覺得那是個賣狗皮膏藥的窮酸，連多看一眼都不會。”
“然後呢？”
“然後我就會一無所知地進京。”
許清流停了一下，把話拆得更細。
“不知道吏部兵部在掐架，不知道秋闈主考懸著，不知道老臣被逼站隊，不知道你爹把你放在霈城當耳朵。更不知道，京城現在是一鍋沸油。”
“我會頂著那張假臉，踩著自己的路引，一腳邁進去。到時候有人要殺我，有人要用我，有人要拿我做文章——我連對手是誰都摸不清。”
祁亮後背一陣發緊。
他下意識往牆上靠了靠，冬夜的磚牆冰得厲害，透過衣料貼上脊背，涼意直衝後腦勺。
他剛才只想到“露臉等於送死”，沒往反面想。
許清流洗掉偽裝、掛出腰牌、以真面目進城，不是莽撞，不是疏忽，是在拿自己最危險的那道口子當餌。
這張臉會引來殺機，但也會引來舊識。
扮成遊醫，安全，但聾了瞎了，什麼訊息都摸不到。
恢復身份，危險，但只要碰到一個認識他的人，整條資訊鏈就能重新接上。
而他今晚碰到的那個人，恰好是祁亮。
祁亮往手心呵了口熱氣，搓了兩下。
“你從一開始就賭我會出現？”
“賭不上。”許清流搖頭，“霈城是京畿門戶，往來的人雜，碰上舊相識的可能不大。但碰不上也沒虧，頂多再想別的法子。碰上了，就是白賺。”
“白賺？”
“你剛才告訴我的那些訊息，值多少銀子？”
祁亮被堵得啞口無言。
他把兩隻手揣進袖筒裡，低著頭想了半天，最後從鼻子裡哼出一聲。
“行。算你狠。”
他心裡翻來覆去嚼了一遍，越嚼越覺得後怕。許清流這一手，等於拿命去換眼睛。賭贏了，重新看清棋盤；賭輸了——那就是直接擺在別人刀口底下。
十五歲。
祁亮忍不住又打量了他一眼。靛藍棉袍洗得發白，包袱皮繫著死結，腰間一塊縣學木牌晃來晃去，活脫脫一個趕考的窮秀才。
可這窮秀才的腦子，比京城好幾個老狐狸還難纏。
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