“先生說，要帶我去拜訪一位大人物，借個人情，替我謀個科舉的出身。”
這句話一齣口，滿屋子只剩下老鼠在牆角磨牙的細微動靜。
許望祖手裡的筷子停在半空，一粒糙米順著筷子尖掉在桌上。
老頭子把筷子放下，雙手死死攥著桌沿，呼吸變得極其粗重。
“去縣城？謀出身？”
許望祖重複了一遍，聲音發著顫。
許三猛地一拍大腿，震得桌上的破瓷碗直響。
“好！么兒出息了！能去縣城見那些大老爺了！”
許三臉上的橫肉都在哆嗦，眼圈泛紅。
許望祖用柺杖把地面搗得砰砰響，直接定下了基調：“這是咱們許家跨門檻的大事！城裡人眼皮子淺，規矩大，咱們絕不能讓人看扁了！老三，去把家裡那點壓箱底的錢全翻出來！”
許三二話不說，鑽進裡屋翻箱倒櫃。不多時，抱出一個破陶罐，倒在桌上。
幾塊碎銀子，外加一堆生鏽的銅板。這是許家幾口人從牙縫裡省下來、防備生老病死的全部家當。
許望祖把銅板一枚枚捋平，眉頭擰成個疙瘩：“不夠，遠遠不夠。大城市花銷大，去拜見大人物哪能空著手？”
“明天把家裡那半袋細糧賣了，再去後院把那兩隻下蛋的母雞宰了拿去換錢，砸鍋賣鐵，也得給清流湊足體面的盤纏和拜師禮！”
許清流看著桌上那點可憐的錢財，心裡泛起一陣酸楚。
這點錢，在縣城那些文人雅士眼裡，連去酒樓聽曲的茶水錢都不夠。
送金銀，太俗氣，而且許家根本拿不出能砸響的數目。
這點碎銀子拿去當拜師禮，只會惹人恥笑。
正發愁間，院門嘎吱一聲被推開。
許大山和許大川滿頭大汗地走進來，身上帶著濃重的土腥味和樹葉的苦澀味。
兩兄弟把揹簍往地上一卸，發出沉悶的響聲。
“么兒，快來看！”許大川抹了一把臉上的汗，獻寶似的招呼。
許清流走過去。揹簍裡，幾隻灰毛野兔被草繩捆著四肢，還在不停蹬腿。旁邊還有兩隻毛色雜亂的野雞，咕咕亂叫。
自從上次許清流提點過，這兩兄弟就不再跟野豬黑熊這種猛獸死磕，改在林子邊緣下套子、挖陷阱，專抓活物。
活的野味能賣個好價錢。
“哥剛才在院子外頭聽見你們說話，你要去縣城拜見大人物了。”
許大川憨笑著，露出一口白牙。
“城裡大老爺天天吃細糠，肯定饞這口野味，你把這些活兔子活雞帶上，當個見面禮，保管他們高興！”
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