劉文鏡上前一步，拱手行禮：“軍爺，不過是自家養的一隻活禽，帶進城走親戚用的。”
“活禽？大熱天的捂得這麼嚴實，怕是偷來的名貴物件，或者是夾帶的違禁私鹽！”
橫肉兵丁冷哼出聲，伸出粗糙的大手就要去扯那塊黑布。
許清流往後退了半步，避開那隻髒手。
這錦雞是敲門磚，見光死，絕不能在這城門口露相。
一旦被這些兵丁看見，以他們的貪婪本性，當場就會以“私帶祥瑞、意圖不軌”的罪名扣下，轉手賣給城裡的達官貴人換賞錢。
“軍爺。”
許清流開口，聲音清脆。
“大梁律例，入城查驗路引即可，無憑無據，強行搜查百姓行囊，這規矩說不通。”
周圍排隊的人群爆發出鬨笑。
“哪來的鄉下土包子，還懂大梁律例？”
一個穿著綢緞長衫的胖商賈搖著摺扇，滿臉鄙夷。
“這破布底下的東西，八成見不得光，軍爺，搜他！別讓這等賊眉鼠眼的人進了城。”旁邊幾個閒漢跟著起鬨。
橫肉兵丁被個半大孩童當眾頂撞，面子掛不住，當場翻臉。
“規矩？老子今天就讓你知道這河谷縣城門的規矩！”
兵丁把水火棍重重往青石板上一杵，震得灰塵四起。
“要麼掀開佈讓老子看個明白，要麼，交二兩銀子的‘過路損耗費’！拿不出錢，就給老子滾去大牢裡蹲著！”
明搶。赤裸裸的敲詐勒索。
許清流腦子裡飛速盤算應對之策。大梁律法對付這些底層胥吏根本不管用，秀才遇到兵有理說不清。
他捏緊了鳥籠的提手，準備搬出李光宗的牌子來壓人。
一隻枯瘦的手按住了許清流的肩膀。
劉文鏡走上前來。老頭子連正眼都沒看那兵丁，手伸進寬大的袖口，摸索了一下。
啪。
一個東西拍在城門旁收稅的破木案上。案子上的積灰震起老高。
“你要看規矩？自己睜開狗眼看清楚。”
劉文鏡聲音發冷，透著股居高臨下的威壓。
橫肉兵丁罵罵咧咧地低下頭。
那是一個紅木匣子。匣蓋上，用金線勾勒著一個繁複的徽記。
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