中秋佳節，本是人月兩團圓的日子。刑大人未能還鄉，孤身留在這河谷縣，心中必然有思鄉之苦，亦有對前程的焦慮。
地方上的這些名門望族，正是看準了這個時機，大肆獻殷勤。他們試圖透過這場夜宴，摸清刑大人的底牌，將其徹底拉入地方勢力的利益陣營。
只要刑大人收了他們的禮，承了他們的情，在接下來的考評中，地方豪強自然會發動人脈為其造勢。
而作為交換，刑大人在離任前，或者留任後，必須在某些關鍵政策上，給予他們足夠的回報。
這是一場不見硝煙的交易。
“大人高風亮節，草民等欽佩之至。”
韓家家主也站起身，接過了話茬。
“聽聞大人素愛字畫，草民前些日子偶然得了一幅前朝名家的《秋山行旅圖》，一直不敢私藏，今日藉著這中秋明月，想請大人品鑑一二。”
圖窮匕見。
字畫是雅物，最適合用來掩蓋權錢交易的銅臭味。
刑大人眼簾微垂，手指在酒杯邊緣輕輕摩挲。
他沒有立刻答應，也沒有拒絕，只是淡淡地說道：“前朝名家之作，自是難得。只是本官才疏學淺，怕是品不出其中的真意，平白糟蹋了寶物。”
推拉之間，盡顯官場老狐狸的城府。
許清流靜靜地看著這一切。他知道，現在還不是自己入局的時候。他需要等待一個契機，一個能讓他在刑大人心中留下不可磨滅印象的契機。
就在滿堂虛偽的諂媚聲中，一聲極輕的嗤笑，突兀地在閣樓內響起。
聲音不大，但在刻意壓低音量的宴席上，卻顯得格外刺耳。
許清流循聲望去。
在副陪席的最末端，靠近樓梯口的位置，坐著一位身穿青衫的中年文士。
他的衣衫洗得發白，袖口甚至有些磨損，與周圍那些穿著綾羅綢緞的豪紳格格不入。他面前的桌案上，沒有擺放那些精緻的菜餚，只有一壺濁酒，一碟水煮花生。
青衫先生獨自斟了一杯酒，仰頭飲盡。他沒有看主桌上的任何人，目光越過閣樓的雕花木窗，投向夜空中那輪皎潔的明月。
剛才那聲嗤笑，正是出自他口。
趙家家主臉色微變，眼中閃過一絲惱怒，但礙於刑大人在場，硬生生將火氣壓了下去。
韓家家主則是冷哼了一聲，低聲嘀咕了一句：“狂生。”
許清流豎起耳朵，捕捉著周圍人的竊竊私語。
距離他不遠處，兩名富商正交頭接耳。
“這周瘋子怎麼也來了？王掌櫃辦事越來越不靠譜了，這種場合，怎麼能放他進來？”
“噓！你小聲點！你以為是王掌櫃請的？那是刑大人親自下的帖子！”
“刑大人？為何？他不過是個連秀才都沒考上的落魄書生。”
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