有人認出了他就是聽竹軒那個寫出《春江花月夜》殘句的詩仙弟子，對著他的背影指指點點。
許清流充耳不聞。他平視前方，跟著隊伍一步步往前挪。
隊伍盡頭，縣衙的八字牆下，擺著兩張長條桌。
負責登記的書辦坐在一堆高高的卷宗後面，手裡拿著毛筆，頭也不抬地核對文書。
“籍貫，姓名，年歲。”書辦拉長了嗓音。
排在許清流前面的一個胖書生趕緊把文書遞上去，點頭哈腰地報了來歷。
書辦查驗無誤，在名冊上勾了一筆，遞出一張蓋著縣衙大印的浮票。
“下一個。”
書辦喊道。
許清流走上前，將手裡的互保單和具保結案平放在桌面上。
書辦等了半天，沒聽到回話，不耐煩地抬起頭。
視線越過桌沿，往下挪了半尺，才看到許清流的臉。
書辦把手裡的毛筆擱在筆洗上，上下打量了許清流兩眼。
“哪來的小娃娃？這裡是縣試親供的重地，找你家大人去。”
書辦擺了擺手，像趕蒼蠅一樣。
許清流站在原地，腳下未挪動半分。
他指了指桌面上的文書。
“李家村，許清流，年方八歲，來報縣試。”
書辦皺起眉頭，伸手扯過那兩份文書。
原本只是敷衍地掃一眼，目光剛落到具保人那一欄，書辦的手停在半空。
王先生的私章印記紅得刺眼。
再往下看，文書的右下角，端端正正蓋著河谷縣學的內捨生朱印。
書辦在縣衙當差十幾年，規矩門兒清。
內捨生，那是縣令大人親自點頭才能進的。
別說八歲，就算是八個月，只要有這方大印，他也得乖乖給辦手續。
書辦收起輕視的態度，重新拿起毛筆，在硯臺裡蘸了墨。
“許清流是吧。”
書辦翻開厚厚的考生名冊，找到空白頁。
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