差役已經重新搬來了一塊乾淨的木板，換上了新的硯臺和筆墨。
許清流坐下，整理了一下長衫，重新拿起毛筆。
考場內再次恢復了安靜。
只有筆尖摩擦紙張的沙沙聲。
時間一點點流逝。
太陽越升越高，又漸漸西斜。
許清流將最後一道經義釋義寫完，仔細檢查了一遍卷面，確認沒有錯字和汙跡，這才放下筆。
“當——”
貢院中庭的銅鑼被重重敲響。
“正場結束，諸位考生停筆，原地等候收卷！”
差役的公鴨嗓在巷道里迴盪。
考場內響起一片長長的呼氣聲。
有人揉著痠痛的手腕，有人癱倒在木板上，還有人看著自己沒寫完的試卷捶胸頓足。
許清流將試卷整理好，放在桌角。
差役提著考籃，挨個號房收走試卷。
收卷完畢。
按照規矩，考生們現在可以收拾考籃，離開貢院，等候發榜。
許清流將筆墨硯臺裝進書箱，背在背上，走出號房。
數百名考生匯聚在巷道里，朝著貢院大門的方向走去。
大家疲憊不堪，互相低聲交談著考題的難易。
就在人群即將走到大門前時。
哐當！
兩扇沉重的硃紅大門被幾名衙役用力關上，粗大的門閂直接落下。
考生們愣住了，人群中發出一陣騷動。
“怎麼關門了？”
“不是考完了嗎？”
“難道還要搜身？”
兩排手持水火棍的衙役從兩側衝出來，將考生們攔在廣場上。
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