他忘記了階級差異，忘記了薛大人的威嚴。
他猛地跨前一步，指著許清流大聲喊道。
“薛大人有所不知，這小子不過是徒有虛名，恐怕難登大雅之堂啊。”
趙萬廷嘶啞的吼聲在破敗的農家院落裡迴盪。
秋風捲起地上的枯葉，打著旋兒撞在斑駁的土牆上。
院子裡的空氣彷彿凝固了。
趙萬廷雙眼佈滿血絲，指著許清流的手指微微發顫。
他已經顧不上薛大人的威嚴，更顧不上什麼體面。
四年的壓抑，加上即將失去河谷縣掌控權的恐懼，讓他徹底淪為一頭護食的瘋狗。
“薛大人！”
趙萬廷撲通一聲跪在泥土地上，連磕了三個響頭，抬起臉時，表情扭曲而決絕。
“此子八歲作《春江花月夜》，八歲連中案首，這等妖孽之事，根本違背常理！”
“他一個農家小戶出身的泥腿子，祖上連大字都不識一個，家裡連本像樣的書都買不起，何來這等驚世才華？”
趙萬廷猛地轉頭，惡狠狠地盯著許清流：“分明是有人在背後捉刀代筆，藉以沽名釣譽！”
“他這四年來在縣學，寫的全是些迎合上意的酸腐文章。”
“大人若真將這種欺世盜名之徒引薦去京城國子監，一旦他原形畢露，必會累及大人清譽，惹得京中同僚恥笑啊！”
站在後方的韓家主和柳家主對視一眼。
他們知道趙萬廷這是在豪賭，賭薛大人久居高位，生性多疑，絕不會輕易將薛家的政治資源砸在一個底細不明的農家子身上。
為了保住三大世家在河谷縣的利益，他們只能硬著頭皮跟上。
韓家主掀起蜀錦長袍的下襬，跪在趙萬廷身側，大聲附和：“薛大人明鑑，趙兄所言句句屬實。”
“這許清流仗著前任刑縣令的庇護，在河谷縣狂妄自大，目無尊長。”
“他骨子裡流著賤籍的血，不懂禮數，更不知朝堂法度，這種人若是得了勢，必成禍患！”
柳家主也跟著跪下，聲音悲切：“農家子弟，眼界狹隘，哪裡懂得治國理政的大學問。”
“他那點墨水，騙騙鄉野村夫尚可，在大人這等國之柱石面前，不過是跳樑小醜，求大人三思！”
三大世家家主齊刷刷跪在泥地裡，字字誅心，句句見血。
他們試圖用“出身”、“代筆”、“狂妄”這三把刀，將許清流在薛大人心中的形象徹底肢解。
石桌旁。
薛大人沒有發怒。
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