“以你的才學，你的八股，你的策論，當年的恩科，你拿個狀元都不在話下！”
薛明誠的聲音逐漸拔高，情緒變得激動。
“可是當年放榜，我翻遍了杏榜，翻遍了落第士子的名冊，根本沒有你的名字！”
薛明誠死死盯著劉文鏡。
“你手握我薛家的信物，為何名落孫山？你既然落榜，為何不拿著匣子來薛府找我？你為何要躲回這窮鄉僻壤，在這破草屋裡蹉跎整整四十年！”
薛明誠一連串的質問在院落中迴盪。
這是他壓在心底四十年的執念，他不理解。
他認識的劉文鏡，心懷天下，傲骨錚錚，絕不是一個遇到挫折就退縮的懦夫。
秋風乍起，捲起地上的幾片枯葉。
劉文鏡看著薛明誠激動的面容，長長地嘆了一口氣。
他放下手中的粗瓷茶碗。
“明誠，你真想知道？”劉文鏡語氣平靜。
“我找了你四十年，等了你四十年！我當然要知道！”薛明誠大聲說道。
劉文鏡點了點頭。他抬起頭，目光越過院牆，望向北方。那是京城的方向。
“當年，我帶著行囊離開蜀中，前往京城趕考。”
劉文鏡緩緩開口，聲音滄桑。
“那個紅木匣子，我放在了書箱的最底層。”
薛明誠屏住呼吸。
“我從未想過用那個匣子。”
劉文鏡收回目光，看著薛明誠。
“你瞭解我的脾氣，我想憑自己的筆桿子，堂堂正正地考取功名，踏入朝堂。”
薛明誠點頭。這確實是劉文鏡的性格。
“到了京城，我住在城南的福來客棧，每日閉門苦讀。”
劉文鏡繼續說道。
“同住客棧的，還有幾名各地的舉子，大家偶爾聚在一起切磋文章。”
“其中一人，來自江南，此人慣會鑽營，四處結交權貴，有一日，他來我房中借閱《春秋》批註。”
劉文鏡停頓了一下，端起茶碗喝了一口水潤嗓子。
“我翻找書稿時，不慎將書箱底層的衣物翻亂，那個紅木匣子露出了半個角。”
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