夕陽西下，野狐嶺外的曠野上，硝煙漸漸散去。
鐵木真兀格提著合不勒的首級，策馬來到野狐嶺城下，翻身下馬，單膝跪在被鮮血染紅的凍土上，高高舉起手中的頭顱。
“塔塔兒部，奉大宋天子之命，斬殺逆賊合不勒！草原己平，叩謝天恩！”
城牆上，辛棄疾看著城外那一望無際的降卒與跪伏在地的塔塔兒首領，緩緩收劍入鞘。
這片困擾了中原王朝千百年的北方大漠，在隆漢帝那神鬼莫測的制衡與火器武裝之下，終於迎來了徹底的臣服。
蒙兀室韋覆滅，塔塔兒部淪為附庸，廣袤的草原，從此淪為大宋的牧場。
……
北方的狼煙方才熄滅，西域的風雲卻己卷至最高潮。
沙州城外，黃沙蔽日。
西遼大將蕭斡裡剌統率的十萬精銳，己將沙州圍得水洩不通。
數以萬計的西遼士卒在督戰隊的逼迫下，頂著漫天的炮火，瘋狂地填埋著沙州城外的壕溝。
西遼攝政太后蕭塔不煙親自坐鎮後方。
她將國內能調動的兵馬悉數押在了沙州戰場。
這是西遼打破大宋經濟封鎖的最後一搏。
然則，沙州守將張憲沉穩如山。
他倚仗著城內充足的糧草與犀利的火炮，根本不與西遼大軍進行野戰，只是一味地用火器與強弩消耗著敵軍的有生力量。
蕭塔不煙端坐在金帳內，聽著前方不斷傳來的傷亡戰報，心急如焚。
“太后，南朝人的火炮太猛，沙州城牆又加固過，咱們連攻十日，死傷兩萬餘人，城牆卻連一絲裂縫都不見。”
蕭斡裡剌渾身是土，步入金帳，面帶愧色。
“軍中糧草己去了大半。若再這般耗下去，不等破城，大軍便要斷炊了。”
蕭塔不煙閉上雙眸，深吸了一口氣，強迫自己鎮定下來。
“合不勒那邊可有訊息傳回？”
她寄希望於北方的盟友能吸引大宋的兵力。
“回太后，大漠深處風雪阻隔，斥候無法探知陰山的戰況。”
就在君臣二人一籌莫展之際，一陣淒厲的戰馬嘶鳴聲突然在帳外響起。
一名渾身是血的傳令兵跌跌撞撞地衝進金帳，撲通一聲摔倒在蕭塔不煙的腳下。
“太后！大事不好！”
傳令兵聲音嘶啞，帶著極度的驚恐，
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