趙虎拼命往後縮，鐵鏈被他掙得嘩啦響。
「別……別……我求你們了……我不罵了……我不罵了……」
朗峰也沒真往他臉上燙，只在他小腿上按了下去。
「嗞」一聲響。
趙虎的慘叫把牆邊的火把都震得晃了一下。
這一夜，牢房裡的聲音沒斷過。
趙虎一會兒求饒，一會兒認錯，一會兒又瘋了一樣地罵。罵完又被上刑，上完刑又抱著石磊的腿哭。
石磊和朗峰輪流來。一個累了，一個接著。一個歇夠了，再換上去。
刑具換了一樣又一樣。鞭子抽完了，上竹夾。竹夾夾完了，上烙鐵。烙鐵燙完了，又潑了半桶涼水，把人從昏死裡激醒。
他們沒再讓趙虎死。每次快撐不住，就給他上藥，拿涼水擦身。
趙虎自己也明白了。這兩個人，不會讓他痛快死。
他想死，都死不了。
到了後半夜，趙虎終於連求饒的力氣都沒了。他半靠在牆邊，渾身是傷，像條被剝了皮的死狗。
「你……你饒了我吧……」他聲音細得像蚊子，「我下輩子……給你當牛做馬……」
石磊坐在他對面，火把在兩人中間跳。
「你沒有下輩子了。」石磊說，「明早，我送你上路。」
趙虎閉了閉眼，竟嗚嗚哭起來。那哭聲又悶又慘，像從嗓子眼深處一點點擠出來的。
朗峰走過來，把一樣樣刑具放回原處。石磊站起身，看了一眼天窗。外頭，天快亮了。
第二日清晨，趙虎被拖出大牢。
他已經站不住了。兩個兵把他架到校場中間，那裡早圍滿了人。
萬戶侯坐在高處，馬監軍立在一旁。全軍上下，幾千雙眼睛全落在他身上。
「奸細趙虎，通敵叛國，害死千戶石勇，罪證確鑿！」書吏唸完罪狀，趙虎被按在處刑臺上。
他連抬頭求饒的力氣都沒了，只輕輕抖著。
石磊站在人群最前頭。朗峰就在他身後。
刀光亮起。
人頭落地。
校場上，叫好聲像炸了營。有人解恨地拍手，有人朝地上啐唾沫。
石磊看著那顆滾到泥土裡的腦袋，許久，慢慢撥出一口氣。
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