兵部尚書這才恍然，“哦！早說啊！本官還尋思著大冬天哪來的螃蟹。”
一句話出口，連趙公公都低下頭，肩膀微微抖了抖。御書房裡，原本凝重的氣氛，也隨之散去了不少。
謝昭失笑，無奈地搖了搖頭，隨後重新望向沈萬金。這一次，她臉上的笑意慢慢收了起來，神色，也比方才認真了許多。
“沈老爺。現在，我再問你最後一個問題。”
謝昭的聲音不高，卻讓御書房裡剛剛鬆緩下來的氣氛，重新提了起來。
沈萬金下意識坐直了身子，“謝公子請問。”
謝昭望著他，一字一句道：“你願不願意，不只是替沈家，而是替天下商人，走這第一步？”
話音落下，沈萬金整個人僵住了。
替天下商人？這幾個字，比方才那句“朝廷需要你”，還要重。
他只是一個商人。從前旁人提起他，只說沈萬金有錢，說沈萬金精明，說沈萬金會做買賣。
可從沒有人說過，他能替天下商人做什麼。
沈萬金下意識看向身旁的兒子。少年也仰著頭看他，一雙眼睛亮得驚人。
那眼神里沒有催促，沒有害怕，只有一種近乎笨拙的信任。彷彿在說，爹，你可以。
沈萬金忽然笑了。那笑容裡還有些苦，卻比先前更穩。
他緩緩站起身，朝蕭執深深一揖，“陛下。草民願意。”
御書房裡，所有人都看著他。沈萬金挺直腰背，聲音不算洪亮，卻異常清楚。
“草民這一生，沒讀過多少書，也不懂什麼治國大道。草民只知道，做買賣，最講一個信字。若今日朝廷信草民，草民也願意信朝廷一次。”
他說到這裡，轉頭看向謝昭，“謝公子說得對。這第一步，總得有人走。草民沈萬金，願做這個第一個。”
兵部尚書眼睛一亮，差點當場拍案叫好。戶部尚書也緩緩坐直了身子。
蕭執看著沈萬金，眼神終於認真了起來。這一刻，這個鹽商不再只是商人。他成了謝珩這條國策上，第一塊真正落下的石頭。
謝昭也笑了，“好。”
她轉身走到御案前，從那摞賬冊裡抽出一本，輕輕放到案上，“既然沈老爺願意走這第一步。那我們便不談虛的。”
兵部尚書立刻精神一振。來了，終於要談銀子了！
謝昭卻像是看出他的心思，回頭看了他一眼，笑意溫和，“尚書大人。您先別急。”
兵部尚書老臉一僵，“本官急了嗎？”
戶部尚書低頭喝茶，十分給面子地沒有拆穿他。
謝昭將賬冊翻開，推到沈萬金面前，“沈老爺。若今日朝廷向你要一百萬兩現銀，你拿得出來嗎？”
沈萬金沒有立刻回答。他低頭認真想了片刻，才說道：“拿得出來。”
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