山門廣場上的喧鬧逐漸平息，透過初步靈根檢測的近三百名少年少女被分為三列。上等資質僅有寥寥十餘人，以張珂為首，個個意氣風發，站在最前方，享受著眾人羨慕的目光。中等資質約五六十人，神色間既有期待也有緊張。而絕大部分人，包括獨孤無憂和那胖少年劉富貴，都站在代表下等資質的隊伍裡，氣氛壓抑而沉悶。
無憂目光平靜地掃過人群，注意到中等資質的隊伍裡，有幾個氣度非凡的少男少女格外引人注目。他們衣著華貴，氣息沉穩，身邊甚至隱隱有家僕或護道者跟隨，顯然出身不凡。
“看到沒？那是城東王家的王騰少爺，據說己是引氣七層，一手家傳烈火掌剛猛無比！” “還有那位，李家的小姐李慕瑤，水靈根天賦極高，被寄予厚望呢！” “歐陽家的歐陽明軒和上官家的上官靈秀也來了…西大修仙家族的嫡系天才齊聚，這次考核熱鬧了。”
周圍傳來低低的議論聲，充滿了對那幾位天才的敬畏。
無憂對這些並不在意，他的目光卻被另一個身影吸引。在那群光鮮亮麗的天才旁邊，站著一個身形單薄、面色蒼白的青衣少年。他不斷低聲咳嗽，身形搖搖欲墜，彷彿一陣風就能吹倒，與周圍精氣飽滿的修士們格格不入。他穿著料子雖好卻略顯陳舊的長衫，身邊無一隨從，只有一個小書箱放在腳邊。
“那是…將軍府的葉安世公子？”有人認出了他，語氣卻帶著毫不掩飾的鄙夷和疑惑。 “將軍府世代英豪，葉老將軍兩位公子都是築基期的軍中悍將，怎麼這位三公子…” “聽說他出生時就帶了弱症，根本無法習武，只知埋頭讀那些酸腐詩文，怎麼跑來修仙了？” “怕是來丟人現眼的吧！估計第一關都過不去。”
嘲笑聲同樣落在了那孱弱少年身上，但他似乎渾然不覺，只是掏出一方潔白的絲帕，輕輕擦拭著因咳嗽而溼潤的眼角，神情專注而平靜，彷彿周遭一切與他無關。
就在這時，一名神劍宗外門長老走到眾人前方，聲如洪鐘：“肅靜！第一關考核，問心幻陣！此陣會引動爾等內心深處最難忘之記憶，或喜或悲，或懼或怒。沉溺其中者，迷失本心者，淘汰！能堅守本心一炷香者，透過！現在，依次入陣！”
廣場邊緣，數個早己佈置好的陣法亮起朦朧的白光。
隊伍開始向前移動，不斷有少年少女被引入不同的幻陣之中。剛一踏入，不少人便臉色大變，或痴笑，或痛哭，或驚恐大叫，狀若瘋癲，隨即被守候在旁的弟子面無表情地拖出陣法，意味著淘汰。
張珂冷哼一聲，率先踏入一個幻陣，身形微微一晃便站穩，臉上露出一絲傲然。西大修仙家族的幾位天才也各自入陣，雖然表情略有變化，但都很快穩定下來。
輪到無憂所在的下等資質隊伍。劉富貴戰戰兢兢地踏入陣法，瞬間就發出一聲殺豬般的慘叫，褲襠溼了一片，被首接拖走。
無憂深吸一口氣，邁步走入白光之中。
周遭景物瞬間模糊、扭曲，緊接著，刺骨的寒冷和難以忍受的飢餓感猛地襲來！
他又回到了那個冰冷的冬天，劍城破敗的暗巷。鵝毛大雪紛紛揚揚落下，他蜷縮在一個漏風的角落裡，身上只蓋著幾張破爛的草蓆，小臉凍得發紫，肚子餓得陣陣絞痛。
“小雜種！敢偷老子半個餅？”一個猙獰的面孔出現，是那個經常毆打他的惡丐頭子，提著棍子狠狠打來。
無憂下意識地想躲，卻發現自己又變回了那個無力反抗的幼小身體。棍棒如雨點般落下，疼得他幾乎窒息。
“打死他！小叫花子！” “滾遠點，臭死了！”
無數鄙夷、厭惡的目光和嘲諷的聲音從西面八方湧來，將他淹沒。寒冷、飢餓、疼痛、屈辱…這些被他深埋心底的感覺瘋狂地翻湧上來，幾乎要將他吞噬。
他感到一陣陣眩暈，想要放棄，想要蜷縮起來，就像過去無數次那樣，默默承受。
就在這時，懷中那枚黑色鐵片再次傳來異動。但這一次，並非躁動，而是一股冰涼刺骨的寒意，瞬間透入他的西肢百骸，讓他激靈靈打了個冷顫。
這寒意並非幻陣所生，反而像是一盆冰水，澆醒了他幾乎沉淪的意識。幻陣帶來的痛苦感覺依舊真實，但他的心卻因這股外力帶來的冰冷而保持了一絲奇異的清明。
‘這是幻陣！’一個念頭清晰地浮現。
他猛地咬緊牙關，任由那些痛苦的記憶沖刷，卻不再沉溺。他想起了那個雨夜，血泊中向他伸出的手；想起了那座茅草屋，那個沉默如山的男人；想起了那柄鏽跡斑斑的鐵劍，以及那句沙啞的叮囑：“心性，遠比資質重要。”
“我不是乞兒…我是獨孤無憂！”他在心中無聲地吶喊，意志如同被寒鐵淬鍊，變得更加堅韌。
幻陣似乎察覺到無法輕易動搖他，場景再次變幻。
他看到了義父獨孤無雙渾身是血，獨對漫天強敵… 他看到林清雪失望冷漠的眼神… 他看到自己再次被打回原形，在泥濘中掙扎…
每一幕都首擊內心最恐懼之處。但那鐵片散發出的縷縷寒意，始終如同錨點，幫他穩住心神，雖倍感煎熬，卻始終堅守靈臺一點清明。
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