黑皇“賺”回來的銅錢和碎肉，雖不雅觀，卻實打實地緩解了雲陽幾人眼下的窘迫。至少，他們不必再頓頓陽春麵，也能租下一個更僻靜、帶小院的住所，方便商議事情。
蘇小蠻將打探來的訊息進行彙總分析。她鋪開一張簡陋的天風郡城草圖，上面用炭筆畫了幾個圈。
“武道大會的預選賽三天後開始，就在城中心的‘演武場’。規則簡單，不限出身，只論拳腳，連勝十場或得到三位評判一致認可者，即可晉級正賽。”蘇小蠻指尖點著演武場的位置，“正賽的獎勵除了金銀，據說還有機會被朝廷或某些隱秘勢力看中，獲得進一步的武學指點甚至秘傳。”
“隱秘勢力？”雲陽捕捉到這個詞。
“嗯，”蘇小蠻神色凝重起來，“我花了點心思，混進幾個江湖人聚集的茶樓酒肆，聽到一些風聲。除了明面上的靖天司和幾大武館，這次大會背後，似乎還有一個叫‘聖教’的組織在暗中活動。”
“聖教？”獨孤無憂抬起眼，這個詞讓他本能地感到一絲厭惡。
“對。據說他們信仰‘虛空’，宣揚萬物終將歸於寂無，唯有擁抱虛空，才能得到永恆的超脫。”蘇小蠻壓低聲音，“他們的教義聽起來……和地球的歸墟教團，幾乎是一個模子刻出來的。而且，有跡象表明，他們也在不遺餘力地蒐集關於‘滄瀾山’的情報，似乎對聖山志在必得。”
房間裡的氣氛頓時一凝。
土天下搓著胳膊，小聲道：“這……這陰魂不散的傢伙，怎麼哪裡都有他們？”
“不是哪裡都有，”雲陽目光沉靜，“而是‘虛無’的觸角，早己透過不同的形式，滲透到了許多世界。這個‘聖教’，極有可能是歸墟教團在此界的投影，或者，是他們發展的下線組織。”
“他們的目標也是滄瀾山……”獨孤無憂的手指無意識地在劍柄上摩挲，“是為了阻止我們，還是想利用聖山做些什麼？”
“恐怕兩者皆有。”雲陽分析道，“滄瀾山能洗滌心魔，封印虛妄，其力量本質很可能對‘虛無’有剋制作用。他們要麼是想破壞，要麼就是想扭曲、汙染這種力量，為其所用。”
蘇小蠻點頭贊同：“所以，這次武道大會，我們不僅要晉級，還要想辦法摸清這個‘聖教’的底細，弄清楚他們到底想幹什麼。我懷疑，那個所謂的‘天下第一’名頭，或者大會最終的獎勵，可能就是接觸滄瀾山的關鍵‘鑰匙’，聖教也在爭奪這把鑰匙。”
黑皇趴在窗臺上，懶洋洋地甩著尾巴，哼道：“一群被洗腦的蠢貨，在這麼個破地方搞風搞雨。等本皇恢復力量，一口一個……”
“在那之前，我們還是得按照這個世界的規則來。”雲陽打斷它的暢想，看向獨孤無憂，“無憂，預選賽，我們參加。儘量低調，摸清對手路數，尤其是留意是否有聖教的人混在其中。”
獨孤無憂微微頷首，算是應下。對他而言，比賽與否並無區別，不過是換一種方式前行罷了。
三天時間一晃而過。
天風郡城中心的演武場人山人海，彩旗招展。來自郡內乃至周邊地區的武者摩拳擦掌，圍觀的百姓更是裡三層外三層，喧囂震天。
預選賽採用擂臺制，共有十個分擂臺同時進行。雲陽和獨孤無憂分別被分到了不同的擂臺。
雲陽的對手五花八門，有使刀的青壯，有用棍的老者，也有練就一身橫練功夫的壯漢。他謹記“低調”原則，並未展露驚世駭俗的身手，始終只使用那套最基礎的《長拳》，配合著微妙的步法和遠超常人的眼力與反應。
他的戰鬥方式看起來“平平無奇”，往往是在對手狂風暴雨般的攻擊中，看似驚險、實則輕鬆地避開所有殺招，然後尋隙一拳或一掌，恰到好處地擊中對手的破綻，將其推下擂臺或令其失去平衡。整個過程行雲流水，不帶一絲煙火氣，勝得讓人無話可說。
更令人稱奇的是，他偶爾會在將對手“送”下擂臺前，隨口說上一兩句。
“閣下刀法剛猛，但發力過於追求極致，剛不可久，若能留三分力于丹田，回氣更快。”
“老人家根基紮實，可惜步法略顯遲滯，若能配合呼吸，意動身隨，當能更上一層。”
“橫練功夫不錯，但罩門過於明顯，需以內息溫養‘膻中’，方可彌補。”
起初還有人嗤之以鼻，但被他“指點”過的對手，稍一琢磨，竟發現困擾自己多年的瓶頸似乎真有鬆動跡象！一時間，“雲師”的名號不脛而走，他所在的擂臺周圍，聚集了不少真心求教或看熱鬧的武者，氣氛竟比其他擂臺和諧許多。
而與雲陽這邊的“以武會友”不同，獨孤無憂所在的擂臺，則瀰漫著一股冰冷的肅殺之氣。
他的比賽結束得極快。
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