離開天風郡城的喧囂與血腥，西行之路漸顯荒涼。官道由寬闊平坦變得狹窄崎嶇，最終如同一條細蛇，隱沒在無邊無際的、被稱為“萬古林海”的原始山脈腳下。
參天古木遮天蔽日，粗壯的藤蔓如同巨蟒纏繞垂落，厚厚的腐殖層踩上去鬆軟無聲，空氣中瀰漫著潮溼的草木氣息與淡淡的瘴癘之氣。陽光被茂密的樹冠切割得支離破碎，在林間投下斑駁陸離的光斑，更深處則是一片令人心悸的幽暗。
這裡是與郡城截然不同的世界，蠻荒、古老、危機西伏。
“根據地圖和零星傳聞，穿過這片林海，至少需要半月。而且其中多有毒蟲猛獸，甚至……一些不乾淨的東西。”蘇小蠻展開一張粗糙的獸皮地圖，上面用硃砂標註了幾個危險的區域。
黑皇抽了抽鼻子，一臉嫌棄：“靈氣稀薄也就罷了，這林子裡還有一股子……腐朽的臭味。”它雖然力量被壓制，但遠古存在的靈覺依舊比常人敏銳得多。
雲陽走在最前，五行破妄瞳雖無法看穿能量本質，但觀察環境、辨識痕跡依舊遠超常人。他時而停下，觀察地上的爪印、被折斷的樹枝，或是某些植物特殊的生長態勢，以此判斷前方是否安全，以及可能存在的威脅。
“跟緊我的腳步，勿要觸碰顏色豔麗的菌類和花草。”他沉聲提醒。
獨孤無憂抱著劍，沉默地走在隊伍末尾，如同一個冰冷的影子。他的存在本身就是一種威懾，林間那些窺探的、充滿惡意的目光，往往在觸及他冰冷的眼神時便悄然退去。
土家兄弟則緊張兮兮地左顧右盼，手裡緊緊攥著雲陽給他們削制的簡陋木矛。
“哥……我好像聽到狼叫了？”
“閉嘴！那是風吹過樹洞的聲音！別自己嚇自己！”
深入林海數里，周圍愈發寂靜，只有腳踩腐葉的沙沙聲和偶爾傳來的、不知名蟲豸的鳴叫。
突然，走在前面的雲陽猛地抬手，示意隊伍停下。
只見前方不遠處的空地上，躺著幾具屍體。看衣著，是進山採藥或是狩獵的樵夫，死狀極慘，渾身乾癟，彷彿被抽乾了所有血液精氣，臉上定格著極致的恐懼，傷口處殘留著淡淡的、與聖教力量同源的陰冷氣息。
“是聖教的手段！”蘇小蠻蹲下身檢查，臉色難看，“他們果然也進來了，而且……在清除沿途的‘閒雜人等’。”
“不止。”雲陽目光銳利地掃過西周的樹木，在那粗糙的樹皮上，發現了幾道極其細微、幾乎與木質紋理融為一體的刻痕，形似一個抽象的、張開的嘴巴，“他們在留下標記，指引方向。”
“看來，聖教對滄瀾山的瞭解，比我們想象的更深。他們似乎有明確的前進路線。”蘇小蠻站起身，憂心忡忡。
就在這時，異變突生！
“嗖嗖嗖——！”
數支淬毒的短弩從密林深處射出，角度刁鑽，首取雲陽、獨孤無憂和蘇小蠻的要害！與此同時，兩側的灌木叢中猛地竄出七八道黑影，他們身著與林間環境融為一體的偽裝服，手持淬毒匕首與彎刀，眼神麻木而狂熱，如同被操控的提線木偶，無聲無息地撲殺而來！
是聖教的埋伏！他們並未遠離，而是潛伏在此，清除可能跟蹤他們，或同樣前往滄瀾山的人！
“小心！”雲陽低喝一聲，身形如柳絮般擺動，間不容髮地避開兩支毒弩，同時反手一掌拍出，掌風並不剛猛，卻帶著一股旋轉的柔勁，將一名撲到近前的刺客連人帶刀引偏，使其與另一名刺客撞在一起。
獨孤無憂的反應更是快得不可思議。他甚至沒有回頭，聽風辨位，長劍連鞘向後點出，精準無比地敲在兩支射向他後心的毒弩尾部，弩箭方向立偏，“奪奪”兩聲釘在旁邊樹幹上。同時，他側身避過一道劈砍，劍鞘如同毒蛇出洞，後發先至，點在那刺客的手腕上，骨骼碎裂聲清晰可聞。
蘇小蠻雖無法動用本源，但蘇家秘傳的身法仍在，如同靈貓般騰挪閃避，手中一把用來防身的、看似裝飾品的鑲寶石匕首，在她巧妙的運用下，總能格開或偏轉致命的攻擊。
黑皇怒吼一聲（雖然聽起來奶聲奶氣），憑藉遠超普通野獸的速度和敏捷，專門攻擊刺客的下盤，張口咬向腳踝膝蓋，雖然無法造成致命傷，卻極大地干擾了對方的行動。
土家兄弟則嚇得抱頭鼠竄，嘴裡喊著“媽呀饒命”，手裡的木矛胡亂揮舞，倒也歪打正著地擋開了一兩次攻擊，純粹是運氣。
這群刺客實力不弱，個個都有後天巔峰乃至先天的水準，且配合默契，悍不畏死。若在平時，雲陽和獨孤無憂彈指可滅，但在此地被規則壓制，僅憑肉身武技對敵，一時竟也被纏住。
