第三天，蘇炎去了烏蘭察布。
那裡有另一個草原額吉——其木格。
蘇炎飛了半天，落在西子王旗的一個蘇木。
和錫林郭勒一樣，這裡也是無邊無際的草原。不同的是，這裡的天更藍，雲更低。
蘇炎落在蘇木旁邊的一棵榆樹上。
樹下坐著幾個老人，正在聊天。
“……其木格那丫頭，現在也是老人了。”一個老太太說。
“可不是嘛，當年她才19歲，就照顧了28個孩子。”另一個接話。
蘇炎的耳朵豎了起來。
28個。
19歲。
“那時候她剛結婚沒多久吧？”有人問。
“對。自己還沒生孩子，就先照顧別人的孩子了。”老太太說，“28個，最小的才8個月，最大的5歲。她一晚上睡不了幾個小時，這個哭了那個哭，她輪流哄。”
蘇炎的爪子緊了緊。
一晚上睡不了幾個小時。
28個孩子。
輪流哄。
積分+6。
“後來孩子們一個個被領養走了。”另一個老人說，“她每送走一個，就哭一場。可哭完了，還是笑著送。”
“28個孩子，28次離別。”
“是啊。可她後來說，撫育國家的孩子，是她的榮光。”
蘇炎把這句話記在心裡。
積分+5。
“這草原上的女人啊，”老太太感慨，“心都大。自己家的孩子都照顧不過來，還要照顧別人家的。”
“可不是嘛。”另一個老人說，“那年月，咱們這兒收留了三千個孩子。三千個啊，都是草原上的額吉們養大的。”
蘇炎沉默了。
三千個孩子。
三千個額吉。
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