章發表後的第三天，蘇炎收到了省報編輯的電話。
“蘇記者，你的文章反響很大。”編輯的聲音裡帶著感慨，“很多讀者打電話來，說看了之後心裡發毛。有一個讀者說，她看完文章，給獨居在老家的母親打了個電話，打了好幾遍才通。她媽說‘沒事，手機放屋裡了’。她說‘媽，你以後每天給我發個訊息，不發我就打過去’。她媽說‘行’。”
蘇炎握著聽筒。“編輯，幫我說謝謝。”
“還有一個讀者，他說他是社群工作者。他說他看完文章之後，組織社群志願者對轄區內的獨居老人進行了全面排查。發現有一個老人已經好幾天沒出門了，敲門沒人應。他們破門而入，發現老人暈倒在地上，送醫及時，救了回來。”
蘇炎的心裡一暖。“那就好。”
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掛了電話，蘇炎從老屋的院子裡走出來，去了井臺邊。
趙嬸、張嬸、劉嬸、李嬸都在。張嬸抱著平安，趙嬸在洗衣服，劉嬸在擇菜，李嬸在餵雞。老莊也來了，坐在石墩上，面前放著一個大碗，裡面是趙嬸給他煮的長壽麵。
“老莊，今天你生日？”蘇炎問。
“七十三了。”老莊笑了笑，“本來不想過的，趙嬸非給我過。”
趙嬸瞪了他一眼。“七十三，坎兒！得過！等八十了，給你大辦！”
張嬸從屋裡拿出一個蛋糕，是劉嬸從鎮上買的。上面用奶油寫著“健康長壽”。蠟燭插上，點上。老莊看著蠟燭，眼眶紅了。他活到七十三，兒女在外地，一年到頭見不了幾次。但他有趙嬸、有張嬸、有老劉、有李嬸。他灶臺底下沒有白骨，灶臺上面燉著排骨。
“老莊，許個願！”雙胞胎在旁邊喊。
老莊閉上眼睛，雙手合十。過了一會兒，他睜開眼，吹滅了蠟燭。
“許的啥願？”大毛問。
“不能說，說了不靈。”老莊笑了。
蘇炎蹲在旁邊，看著這一幕。它想起林婆婆。她沒有過七十三的生日，沒有人給她煮長壽麵，沒有人給她買蛋糕。她的灶臺底下，只有水泥和白骨。
但它又想起這幾天讀到的讀者留言——有人給母親打了電話，有人救了鄰居一命。林婆婆的死，沒有白費。它讓很多人醒了。它讓很多人的灶臺底下，不會再有白骨。
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晚上，蘇炎從老屋的院子裡飛起來，變回麻雀，飛到楊先富家。楊先富正靠在床頭，手裡拿著那張泛黃的報紙。他看見蘇炎落在床頭的櫃子上，放下報紙，伸出手指碰了碰它的羽毛。
“小麻雀，你來了。”
蘇炎嘰嘰喳喳叫了兩聲。
“小麻雀，你說那個林婆婆，她在那邊能看見咱們村嗎？能看見老莊過生日嗎？”
蘇炎叫了三聲。像在說“能”。
楊先富笑了。“那就好。讓她看看，有人惦記，才是活著。”
蘇炎蹲在他的枕頭邊，安靜地聽著。“小麻雀，你說王師長在那邊，能看見她嗎？能跟她說說話嗎？”蘇炎又叫了三聲。楊先富笑了。“那就好。讓她別怕。王師長會照顧她的。”
蘇炎陪了楊先富一會兒，然後飛走了。它飛過井臺，飛過泡桐樹，飛過整個村子。月亮很大，星星很亮。它飛回老屋的院子裡，變回人形，坐在桌前。
它鋪開稿紙，寫了這個案子的最後一篇文章。
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