文章發表後，蘇炎收到了省報編輯打來的電話。對方激動地告訴他，那篇文章見報後省報的電話都快被打爆了——有讀者哭得說不出話，有讀者說“以前不知道汕頭髮生過這種事”。其中一個姓陳的讀者說，他的父親就是當年汕頭專案組的成員之一，火災那天晚上他父親恰好在另一棟樓加班，躲過了一劫。後來他們那批人裡，好幾個都提前退休了，不是因為身體不好，而是心累。舉報信、威脅電話、半夜砸門，那些年他們沒有一天睡過踏實覺。
編輯說，那位讀者想聯絡蘇記者，問能不能把文章寄一份給他父親。
蘇炎答應了。
蘇炎掛了電話走到井臺邊。趙嬸正在洗衣服，大毛在旁邊背書，二毛蹲在地上用樹枝寫字。平安在院子裡走來走去，走幾步摔一跤，爬起來再走。張嬸跟在他身後彎著腰，兩隻手護著隨時準備接住他。
老莊拄著柺杖從巷子那頭走過來，在蘇炎旁邊的石墩上坐下。
“蘇記者，你那篇文章我讓老劉念了三遍。”老莊看著平安走路。“那幾個人，沒見過平安。他們不知道平安長什麼樣，不知道他會走路了，不知道他摔了不會哭。但他們替他擋了那場火。”
蘇炎知道老莊想說的不是那場火。他想說的是，有人在很遠的地方替你死了，你還不知道。
平安又摔了。這次他沒哭，自己爬起來，拍拍手上的土，繼續朝張嬸走過去。張嬸蹲在兩米外，張開雙臂，像只母雞護崽。
【積分+6，平安走路採集。當前積分2995點。】
【系統：宿主，本系統注意到你的積分餘額已經跌破3000點了。要不要考慮再換一顆續命藥丸？本系統週年慶還沒過完呢。】
“你不是說週年慶一年兩次嗎？上次補過前年的。”
【系統：這次的週年慶是補過去年的。上次欠的這次還上。本系統還欠你一次，要不要現在兌換？2000積分十年，本系統打九折。】
“你上次也說要打九折。”
【系統：上次是九五折。這次是真九折。本系統人設穩定誠信。你把心放肚裡。】
蘇炎看了一眼積分餘額，2995點。換完就只剩995點。實在經不起折騰。
【系統：宿主，本系統算了一下，你這篇文章發表後估計還能攢回幾百積分。本系統建議你多寫幾篇爆款，多賺點積分，免得下次本系統推銷的時候你又說買不起。】
“你這推銷的語氣可以更理直氣壯一點。再這麼下去哪天被你忽悠得分文不剩。”
【系統：本系統推銷從不忽悠。本系統賣的藥丸都是真材實料，續命藥丸續了命。再說了，本系統要是真忽悠你，你還能活到現在？你上次續命藥丸快過期了，本系統提醒你按時服用，本系統稱職得很。行了，本系統今天推銷到此結束，你再寫幾篇好文章，把積分掙回來。本系統看好你。】
蘇炎嘴角一扯，笑了。
井臺邊的吵鬧聲又開始了。大毛踩了二毛的腳，二毛哭著找趙嬸告狀。趙嬸一邊罵一邊給二毛揉腳。平安終於走到了張嬸懷裡，撲過去抱住她的腿。念宏在李嬸懷裡睡醒了，伸了個大大的懶腰。
蘇炎走回老屋，把那疊檔案放進抽屜。抽屜裡已經有很多了——王光澤、林曦、嚴老、陳衛國、汪老、延年喬年、銀金花，現在又多了汕頭迎賓館火場裡那些人。這些人活在那沓紙上，活在他寫的那些字裡。
蘇炎關上抽屜。窗外趙嬸還在罵大毛，大毛還在哭。平安又在院子裡走來走去，一步比一步穩。念宏醒了，在李嬸懷裡拍手笑。這些聲音，和那些白紙黑字印著的沉默名字，一起擠在這個普通又珍貴的午後。
【積分+5，全章總結。當前積分3000點。】
