案件發表的那天，趙嬸把省報豎在井臺邊，先念了一個花邊新聞，又唸了一篇農村致富經，才翻到蘇炎那篇文章。
唸到電話裡的喘息聲，曬場上安靜了下來。唸到滿地的暗紅液體時，趙嬸嗓門拔高。唸到綠光、穿牆、缸中屍，曬場上沒人接話。唸到X光片顯示顱腔內沒有腦組織時，幾個女人擠在一起，張嬸抱緊了平安，平安不知道奶奶為什麼抱這麼緊，扭了幾下，張嬸沒鬆手。劉嬸手裡的菜掉在地上，彎腰撿起來，又掉了。
“腦殼裡沒東西，那人怎麼活的？”劉嬸問。沒人回答她。
李嬸把念芸往懷裡摟了摟，念芸被摟得喘不過氣，哇哇哭了兩聲，李嬸才鬆開。念芸不知道大人們在說什麼，她只知道李嬸的懷裡很暖和，奶水很甜。她不知道，這個世界上有人沒有大腦，卻活了一百多年，殺了人還能若無其事地喝茶看報。
趙嬸唸到警方調查了多年，始終沒有找到葉某的下落。有人說他死了，有人說他跑了，有人說他換了身份去了國外。沒有人知道他去了哪裡。但那張X光片還躺在檔案袋裡，那個沒有腦子的頭顱還印在底片上。真相不會消失，它只是被鎖在櫃子裡，等人去開啟。
【積分+6，案件反響採集。當前積分4274點。】
趙嬸唸完，把報紙疊好塞進圍裙兜裡。
蘇炎站在柿子樹下，翻開筆記本，寫下了那行字——“他不是鬼。他是人。他殺過人。他跑掉了。但他跑不掉的。因為還有人記得他。還有人記得那些死去的人。還有人記得那座老宅。紙會記住。紙不會跑。”
【積分+4，情感補錄。當前積分4278點。】
老莊拄著柺杖從石墩上站起來，走到井臺邊，把手裡的煙掐滅，在鞋底上摁了摁，揣進兜裡。他沒說話，只是站在蘇炎旁邊，看著遠處。兩個人並肩站著，誰也沒開口。
蘇炎不知道老莊在想什麼。也許在想那座孤墳裡的人，也許在想那口缸裡的母子，也許在想那個消失了幾十年的男人。也許什麼都沒想，只是站著。
過了很久，老莊開口了。“蘇記者，你信因果嗎？”
蘇炎想了想，“信。不是迷信的那種信。是覺得，人做了壞事，總會留下痕跡。不是不報，時候未到。那個男人消失了，但他殺人的痕跡還在。那些血跡，那些手印，那口缸裡的屍骨。它們替他活著，替他被人記住。他跑不掉的。就算他死了，他的罪也跑不掉。”
老莊點了點頭。“那就夠了。他跑不掉的。”他拄著柺杖，慢慢走回家。走了幾步，停下來，回頭。“蘇記者，那口缸裡的人，有名字嗎？”
蘇炎說有的，李某，還有兩個孩子，一個男孩一個女孩。老莊又問，那兩個孩子叫什麼。蘇炎翻開筆記本，找到老陳材料裡記錄的名字——葉金國，葉銀國。男孩七歲，女孩五歲。
老莊沒再問了，拄著柺杖走了。走了幾步，又停下來。“七歲，五歲。比大毛還小。”
蘇炎看著老莊的背影，心裡堵得慌。
【積分+6，老莊因果討論。當前積分4284點。】
傍晚，張嬸在灶房燉蘑菇，香味飄滿了整個院子。趙嬸端著一碗蘑菇湯送到老莊家。老莊接過碗，喝了一口，眼睛眯成了一條線。
“好喝嗎？”趙嬸問。
“好喝。”老莊說，“比我娘燉的還好喝。”
趙嬸笑了，端著空碗走了。蘇炎站在柿子樹下，看著老莊喝湯。那兩個孩子，葉金國和葉銀國，他們再也沒有喝過這樣的湯。他們被塞進缸裡的時候，也許還睜著眼睛。那口缸不大，兩個孩子蜷縮著，母親摟著他們。缸蓋蓋上的時候，最後一絲光也滅了。
蘇炎在筆記本上寫下那行字——“七歲的金國，五歲的銀國。他們沒有喝過趙嬸燉的蘑菇湯。他們來不及長大，來不及知道什麼是好喝，什麼是不好喝。但他們等到了。等到了那口缸被人發現，等到了那個男人被通緝，等到了有人替他們記住。”
【積分+5，孩子情感深化。當前積分4289點。】
他想起念芸。念芸才幾天大，還沒睜眼看過這個世界。她不知道，有人替她擋住了一些東西。那些東西，還在某個地方，等著被人找到。
蘇炎走回老屋，把筆記本翻開，看著自己寫下的那行字——“那口缸埋在地下三米，埋了好多年。被人挖出來的時候，裡面的人已經不會說話了。但缸外的水聲還會響。趙嬸在洗衣服，張嬸在擇菜，李嬸在燉湯。她們不知道，那些水聲，是那些不會說話的人，替她們說的。”
他把這行字讀了一遍，覺得還不夠。他想了想，在下面又加了一行——“井臺邊的水龍頭還在滴水。滴答，滴答。像他們在說話。”
蘇炎靠在椅背上。窗外暮色四合，泡桐樹的葉子在夜風裡沙沙響。老莊家的燈還亮著，他坐在門檻上喝粥，柺杖靠在腿邊。
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