蘇炎收拾好了行囊，把那捲李師兄給的地圖在桌上攤開看了一遍。地圖標註的位置在雲秀宗東南方向大約三天的腳程，一處叫落霞嶺的地方，據說是靈氣稀薄、人煙罕至的山地，適合做一些不想被人打擾的事。他把地圖收進懷裡，把那柄常用的劍從牆角拎起來，試了試劍鞘的鬆緊，然後走出了院門。
路不算好走。出了雲秀宗的地界之後，官道漸漸變成土路，土路又變成被野草半掩的山徑。他走得不快，沿途走走停停，偶爾在路邊的茶棚歇腳喝一碗粗茶。第三天中午，他路過一處山坳，遠遠看見一棵大榕樹底下圍了一群人。他本來沒打算湊近，但人群中傳來一個年輕女子壓抑著的、斷續的哭聲，像一根被繃得太緊又不敢鬆開的線。他猶豫了一下，還是拐了過去。
人群中央站著一男一女，看起來年紀相仿。男的大約二十出頭，穿一件洗得發白的灰布短衫，身形偏瘦，手長腳長，一看就是常年在山上採藥、砍柴的人，指節粗大，掌心磨著厚厚一層老繭。他長得不算出眾，但眉目端正，人清清爽爽的。女的穿著一件半舊的藍花布衣裳，頭髮用一根木簪挽著，鬢邊垂下來幾縷碎髮。她確實是好看的——不是那種濃烈的、一眼就讓人移不開眼的好看，是那種放在人群裡你可能會多看一眼、走過了之後還會隱約記得那種感覺的好看。此刻她的眼圈是紅的，嘴唇抿得很緊，像在忍住什麼話不讓自己說出口。
人群中站著一個穿綢緞衫子的中年男人，圓臉，下巴疊著兩層肉，正揹著手站在旁邊，像在等一件他已經談好的買賣。旁邊一個穿灰布短褂的管家模樣的人正拿著一個小布袋，數出幾枚碎銀子，要往那個灰布短衫的年輕人手裡塞。那年輕人沒有接銀子，只是看著那女子，喉結動了一下，像是嚥了一口非常苦澀的東西：啊雲……跟著他家，比跟著我好。他家有鋪子、有院子、不用你天不亮就上山採山貨、冬天不用凍著手在溪水裡洗蘑菇。你跟他走，比跟我走強得多。那女子嘴唇微微顫了一下，伸手攥住他的袖口，攥得很緊：……我不在乎那些。阿恆，你就不想跟我一起過麼？他說了一句：想。可是想過之後呢？我能給你什麼？
那女子看著他，看了很久。那雙好看的眼睛裡，有什麼東西正在一點一點地暗下去，像一盞被吹熄了燈的房間裡還能看見的餘燼，正在慢慢收攏它的最後一縷微光。她鬆開了手：……我知道了。你保重。她轉身朝那輛青布小馬車走去。她走得很穩，沒有回頭，不像一個被迫離開的人，更像一個已經知道答案、不再需要向對方確認的旅人。那輛馬車沿著土路駛遠了，阿恆還站在原地，手裡攥著一塊他還沒想好該不該收下的粗布帕子，攥了很久。周圍的人漸漸散了，那棵老榕樹底下只剩他一個人還站著。
蘇炎站在人群外圍，等人都走散了之後才慢慢走近，在那棵榕樹不遠處的石頭上坐了下來，隔著一段距離，看著那個身影在那棵老榕樹底下站了很久，一直沒動。他也在那棵榕樹不遠處的石頭上坐了一會兒，聽著山風把榕樹葉子吹得沙沙響。然後他站了起來，沒有走近，也沒有說話，沿著原路繼續往落霞嶺的方向走去。
走出一段距離之後，蘇炎在意識海里問系統：系統，這世上真誠相待的人，真的不會有好結果麼？系統沉默了片刻，然後開口了：【宿主，你今天看到的這個場面，本系統可以給你一個分析——阿恆的選擇，從現實層面來看並沒有錯。他目送啊雲上了馬車，不是因為他不愛她，是因為他無法承受愛她帶來的愧疚。給不了她更好的生活，所以他不讓自己心安理得地留住她。這種自我放逐，在底層社會的情感關係中並不少見。而啊雲，她今天在人群裡站了那麼久，一直等阿恆開口說你跟我走，她沒有等來這句話，所以她選擇了轉身。真誠不一定能換到真心，美貌與善良結合是一手好牌，但如果權勢和資源都不在另一邊的牌桌上，那張牌就只是被人衡量之後輕輕放下的重量。她後來明白了這一點，所以她走的時候沒有回頭。你呢，你明白什麼了？】
蘇炎繼續往前走著，腳步聲落在被落葉覆蓋的山路上，發出乾燥而均勻的細碎聲響：明白了——真誠不一定能換真心，但也不代表真誠就不該存在。它只是不能單獨支撐起一段關係。他走了一段路之後說了一句：至少阿恆沒有騙她。他說的都是實話。
【系統：你倒是學會抓住重點了。繼續保持這種認知——修仙路上，真誠和算計並不互相排斥。你不是阿恆，你手裡有牌可以打。前面落霞嶺還有半天的路，你需要在日落之前到達那片河谷，才能在天黑前佈置好防護陣。本系統建議你走快一點。】蘇炎沒有再回答，他加快了腳步，沿著山徑往落霞嶺的方向走去。他踩著那些被落葉覆蓋的腳步聲，走出了這片山坳。
【積分+12，凡塵見聞與真誠權衡。當前積分920點。】
