丁婆子下葬後的第三天，曾先生又來槐樹底下說書了。
他今天穿了一身半新的青布長衫，腰間繫了一根灰藍色的帶子，頭髮梳得齊整。他把木箱放下，取出小鼓和竹板，又取出那隻粗瓷碗。倒了一碗茶，端起來喝了一口，沒有急著開口。他環顧了一圈圍坐的村民，目光在每個人的臉上停了一瞬，像是在用視線跟每一個人都打了一聲招呼。陳嬸子端著洗衣盆坐在老位置上，宋嬸子拎著鞋底筐，莊嬸子剝著豆子，李嬸子抱著光光，張嬸子坐在旁邊，寧嬸端著青花茶碗，阮姐站在人群邊上。莊叔還是蹲在那塊石頭上，孫木匠蹲在牆根底下，幾根菸杆已經亮起來了，淡淡的煙霧被風吹散。
人齊了。曾先生敲了三下鼓，竹板一打，開口道：列位，今兒不說三國，不說水滸，也不說李師兄。今兒說一件發生在咱們眼皮底下的新鮮事。他頓了頓，你們聽說了沒有——隔壁鎮子上個月也來了一撥仙門的人，也設了測靈陣。測出了一個雷火雙靈根的苗子。是個小姑娘，年紀不大，七歲上下，瘦瘦小小的，像一棵被風吹歪了又自己站直了的豆芽菜。
槐樹底下安靜了一瞬。所有人都知道他說的是誰。陳嬸子搓衣裳的手停住了，宋嬸子的針懸在鞋面上沒紮下去。莊叔把煙桿從嘴裡拿下來，在石頭上輕輕磕了一下。寧嬸端著茶碗的手指緊了一瞬。
曾先生掃了一圈眾人，繼續說：那小姑娘測出靈根之後，當場就跑了。她不知道那是什麼意思，她怕被人抓住，她以為是來抓她回去的。後來鎮上傳開了訊息——說有個丫頭從東邊那個村子裡跑出來的，背上揹著一捆柴火，懷裡揣著十兩銀子和一塊玉牌。她一邊跑一邊哭，哭完了繼續跑，跑了好幾天才看見城牆。進了城之後她在一個麵館裡幫工，洗碗掃地端面。麵館老闆娘見她機靈，留她住下了。她幹了半個月，老闆娘又給她介紹了一個繡坊的活兒——說她手巧，學得快，坐在繡架前頭一坐就是半天，針腳走得又勻又密。
陳嬸子的眼眶微微紅了，她拿手背蹭了一下鼻尖：她在那邊過得好嗎？聲音有點啞。
過得還行。曾先生端起茶碗喝了一口，麵館老闆娘姓孫，是個寡婦，自己拉扯大了倆孩子。她見那小姑娘可憐，收她做了乾女兒。小姑娘吃住都在麵館後頭那間小屋裡，屋裡雖然不大，但有床有被，牆上還貼了一張她自個兒畫的畫——畫的是山。一座灰撲撲的山，山頂上有一棵歪脖子松樹。
蘇炎在棗樹上猛地攥緊了爪子。那座山。那棵松樹。那是他陪她說了整整一個冬天心事的山，是那片白雪覆蓋的松林底下他蹲了一百多天的地方。她把那棵松樹畫下來了。她記得。她走的時候什麼都沒帶，可她把那棵松樹裝進腦子裡了。
那小姑娘在城裡待了兩個月，曾先生繼續說，繡坊的活兒越做越熟，老闆娘給她開了工錢，雖不多，但夠她自己花了。她攢了錢買了一塊新布，縫了一件新衣裳，藕荷色的。她說她以前沒穿過新衣裳，這是她這輩子第一件屬於她自己的衣服。曾先生放下茶碗，聲音慢了下來，可就在昨天，她攤上事兒了。有人找到了那家麵館。來人穿著深青色的短打，腰間掛著劍，一進門就問老闆娘——你們這裡是不是收留了一個小姑娘？七歲上下，瘦瘦小小的，從東邊來的？老闆娘當時在揉麵，抬頭看了那人一眼，沒有說話。她搓了搓手上的麵粉，端了一碗熱茶放在桌沿上，說了一句——我家沒有小姑娘。只有我閨女，她是我親生的。你找錯了。
槐樹底下地響起一片低低的議論聲。陳嬸子一拍膝蓋：這老闆娘夠意思！宋嬸子點了點頭：好人。莊叔把煙桿叼回嘴裡，含含糊糊地哼了一聲：是個明白人。
曾先生嘴角微微彎了一下：那青霄宗的弟子被老闆娘一句話堵住了。他出門之前回頭看了一眼後院那扇半掩的門，門縫裡露出一小片藕荷色的衣角。他沒說什麼，拱了拱手，走了。可他沒走遠。他在麵館對面的茶攤上坐了下來，要了一壺茶，從早坐到晚。他在等。
等什麼？蘇炎心裡一緊。曾先生看了他一眼的方向——不知道是不是湊巧——然後說：他在等那小姑娘自己出來。可那小姑娘沒出來。那藕荷色的衣角在後院那扇門後面藏了一整天，直到天黑，燈亮了，又從窗戶紙上映出一個瘦瘦小小的影子。那影子坐在窗前，手裡捏著一塊東西——一塊白色的玉牌，放在燈下翻來覆去地看。
蘇炎胸口猛地一燙。他摸了摸自己的胸口——隔著羽毛，他感應到了。那塊玉牌裡存著他一縷靈力，此刻正在微微發熱，像一顆被點燃的燈芯。她能感應到。她能感應到他在想她。她沒有捏碎它，她沒有求救，她只是在燈下翻來覆去地看。她在想他。她在想山上的那隻麻雀。
那小姑娘看了一會兒玉牌，曾先生的聲音又慢了幾分，把它貼在了胸口。然後她站起來，走到門邊，把門推開了。她對茶攤上那個青霄宗的弟子說了一句話——你是來找我的嗎？
槐樹底下的所有人都不說話了。連孫木匠的麵條都忘了吸溜，掛了一根在嘴邊晃了晃又掉回碗裡。
曾先生放下竹板，端起茶碗喝了一大口。他放下碗的時候，喉結上下動了動，像是在咽一個很深很長的嘆息：那青霄宗的弟子站起來，朝她拱了拱手——我家仙長在十里外的鎮上等您。他說，如果您願意，可以跟我們去青霄宗。您體內的雷火雙靈根是百年難遇的奇才，如果您願意入我宗門修行，仙長會親自收您為徒。那小姑娘站在門檻上，聽了這番話，沉默了很久。然後她問了一句話——你們會把我抓回去嗎？
那弟子愣了一下，搖了搖頭：不會。我們是請您去修仙的。不是抓您。您去了仙門，就是自由之身。想留在宗門就留在宗門，想下山就下山。沒有人能強迫您做任何事。
那小姑娘站在門檻上，夜風吹動她身上那件藕荷色的新衣裳。她的頭髮長了一些，在腦後紮了一個小揪。她的臉還是瘦瘦的，可眼睛比走的時候亮了許多。她低頭看了看手裡那塊玉牌，玉牌還微微發著熱，像一隻溫暖的手貼在掌心，給她無聲的回應。她抬起頭來，對那弟子說：好。我去。但我有個條件。
什麼條件？
我要先回一趟那個村子。她把玉牌攥在手心裡，望著遠方那座灰撲撲的山的方向。春天已經綠了大半，山上的草長起來了，樹也抽出了密密麻麻的新葉子，她望著它，聲音比從前穩了很多，我去看一眼我奶奶的墳。然後我去山頂那棵歪脖子松樹底下坐一坐。坐完了，我就跟你們走。
曾先生說到這兒，把茶碗放在地上，竹板也放下了。他沒有像往常那樣打板收尾，只是安安靜靜地說：列位，故事說完了。後面的事，咱們等著看吧。那小姑娘明天大概就回來了。
槐樹底下安安靜靜的。陳嬸子把搓衣板從盆裡撈出來，水珠一滴一滴地往下落，落進盆裡發出的聲響。宋嬸子把鞋底放進了筐裡，手指頭在粗糙的麻布上慢慢摩挲著。莊嬸子剝完最後一顆豆子，豆莢放在腳邊，看著遠處那座山。李嬸子低頭看著光光，光光正睜著一雙烏溜溜的眼睛看著天上飄過的雲。阮姐把手裡的花生放回了口袋裡，下巴上那顆小痣在日光裡微微顫了一下。張嬸子的眼眶紅紅的，她吸了吸鼻子，把頭靠在李嬸子肩上。
她會回來的，對吧？她輕聲問。
莊叔把煙桿從嘴裡拿下來，聲音不高，但很篤定，她說要去那棵松樹底下坐一坐。那棵松樹下面有她跟一隻麻雀說過的話。她記著呢。她說了會回來，就會回來。
蘇炎蹲在棗樹上，胸腔裡那顆靈氣珠燙得厲害。他感應到了玉牌上傳來的那股溫熱——不是求救，是回應，是他在想她的時候她也正好在低頭看那塊玉牌，兩個人隔著大半座山和一整個春天，在同一盞燈下各自心口發燙。她明天就要回來了。她要去看一眼丁婆子的墳，然後去松樹底下坐一坐。他要去那棵松樹底下等她。
天快黑了。曾先生收了攤子，背上木箱，朝眾人拱了拱手，慢慢往他那間老屋走去。他的背影被晚霞拉得長長的，像一根被風吹彎了的竹竿。蘇炎看著他的背影，心裡忽然冒出一個念頭——曾先生跟那麵館老闆娘一樣，都是聰明人。他們說的話裡藏著另一層意思：老闆娘說我閨女是我親生的，曾先生剛才說那小姑娘明天大概就回來了，他明明只是透過朋友收到的情報，卻說得跟親眼看見一樣。他不肯多說那姑娘的下落，只是把留給大家聽——那些八卦背後的縫，往往才是最深的瓜。他大概知道更多。但他不說。他要讓村裡人自己看見。
蘇炎從棗樹上飛起來。他飛過村口，飛過田野，飛過那條他曾經抹過腳印的山路。暮色在他身下鋪開，金紅的、紫灰的、淺藍的，一層一層地疊在遠處的山脊上。他落在那棵歪脖子老松樹的矮枝椏上，跟從前一樣蹲好，收攏翅膀。
她明天就回來了。
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