無界森林。
這個名字在蘇寧下山之前，曾師叔提過一次，只提了一次。他說：那地方沒有地圖，沒有邊界，沒人說得清它有多大。進去的人，有的走出來了，有的沒走出來。你要是真想去，就往南走，過了青霄宗最南邊的山腳，再走三天，就能看見那片林子的邊緣。進去之後，沒人管你，也沒人幫你。蘇寧當時聽完，就把無界森林四個字記在了心裡。
下山那天早晨，天還沒亮透。蘇炎蹲在她肩頭，陪她走過青霄劍峰那條鋪滿青石板的路。她沒回頭。她走得很輕，像是怕吵醒了那些還在睡夢裡的人。小青盤在她懷裡，把腦袋縮成一團，也跟著一起去了。
走了三天，才看見那片森林。
那林子的邊緣不像蘇炎想象的那樣——沒有石碑，沒有界限，只有一排參天巨木的根鬚紮在泥土裡，盤根錯節地鋪向看不見的遠方。那些樹的樹幹粗得要三四人合抱才能摟住，樹冠遮天蔽日，把日光濾成一層稀疏的、像篩過的金粉一樣的光斑。風吹過來的時候，整片林子發出一種極低沉的聲音，像是從樹根最深處傳上來的呼吸。蘇寧站在林子邊緣，吸了一口氣，那空氣裡帶著腐葉和溼潤泥土的氣味，混著某種微微發甜的草木腥氣。她把手按在劍柄上，邁了進去。
第一天，她遇上了一頭鐵齒野豬。那東西修為不高，可皮厚，力氣大，獠牙像兩把倒插的短刀，衝起來的時候地都在晃。蘇寧沒有第一時間硬抗，她側身避開衝撞，觀察了它三息——四蹄在溼滑的地面上抓不住力，腹部偏軟，急轉彎的時候右後腿會多頓一下。她在它第三次衝撞的急轉處，赤紅短劍正正地刺進它腹側那道細微的縫隙裡。野豬倒下去的時候，地顫了一下。她站在它旁邊，看著她拔劍時劍身上沾著的那層溫熱的血，安靜了一會兒，把劍擦乾淨，收鞘，繼續往前走。
那是一個起始，也是一種無聲的立約。她來到無界森林，不是為了橫衝直撞，是為了學會如何精準地用力。
往後每一天都在變。有時候是蛇——極細的一條，墨綠色，藏在枯葉堆裡，等她走過的時候才彈起來。她那次沒來得及完全躲開，蛇牙擦過她的小臂，留下一道淺淺的紅痕。她坐在溪邊洗傷口，用曾在村裡認得的草藥嚼碎了敷上去。敷完之後她低頭看了一會兒那道疤，像在數自己身上正在新增的每一處記號，然後把袖子放下來，繼續走。蘇炎蹲在旁邊的樹枝上，看著她的劍勢一天比一天簡練。前幾天的出招裡面還有一點從劍堂裡帶出來的招式的影子，到了後來，那些影子慢慢退掉了。她出手比以前更快，更準。她不再想這一劍應該怎麼出，她只是想這一劍該往哪兒去，然後劍就自己去了。
天晴的時候，她白天打妖獸，晚上找一棵高處的樹爬上去，坐在粗壯的枝椏上打坐。蘇炎蹲在她旁邊的樹枝上。月光從葉縫裡漏下來，碎碎的，像一把撒下來的銀葉子。她靜坐時候的呼吸聲比剛進林子的第一天更綿長了一些，像一條被慢慢拉長的線，從丹田往深處伸展，再無聲地回收，均勻、沉穩，像潮汐一樣不驚不乍。
下雨的時候，她拔劍在附近的巖壁上開鑿一個淺淺的山洞。劍鋒切進石壁的聲音跟切肉不同，是又脆又悶的聲，像馬蹄踏過瓦片。雨大起來的時候，她已經坐進了那個剛鑿好的小洞裡。她看著洞外連成一片白線的雨幕，從懷裡摸出道德經翻開，放在膝上，輕聲念道：致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀復。蘇炎蹲在洞口旁邊的石壁縫隙裡，收攏翅膀，聽著那些字句在她的聲音裡像水流一樣淌出來。
有一天傍晚，她獵到了一隻白羽雉雞。不是妖獸，是普通野禽。蘇炎蹲在旁邊看她生火、拔毛、用竹籤穿過那隻雛鳥，架在火上慢悠悠地轉。她看著那隻小小的竹籤轉動時油脂滴進火裡的聲音，的一聲，香氣在暮色裡散開，讓一直安安靜靜蹲在樹枝上的蘇炎不由自主地抽了一下鼻子，跟著那縷香氣往灶火的方向挪了挪屁股。她吃得很慢。她已經辟穀了，可她還是愛吃這些凡塵裡的東西。或許是因為那種冒著熱氣的、帶著煙火的、屬於凡間人間的滋味，能讓她在漫長得像沒有盡頭的森林裡，依然記著自己從哪裡來。她吃完之後把骨頭埋進土裡，熄了火，洗了手，坐到樹上去打坐。蘇炎蹲在她肩頭，能感覺到她的呼吸比剛進來的時候又深了一寸。她的靈力比進林子之前渾厚了許多，那層紫金色的光暈在她周身流轉的時候不再像以前那樣往外散，而是收成一層貼著皮膚的光殼，像一層會呼吸的薄膜，把外界的靈氣一絲一絲地吸納進來，再緩緩注入丹田深處。
蘇炎每天晚上等她打坐完了、睡著了，會悄悄在樹枝上用爪尖劃一行字——有時候是一句道德經的新章，有時候是一句簡短的話：你今天的劍比昨天利了三寸。她第二天早上醒來看到那些字，會輕輕笑一下。她從不回話，但她的劍勢會再快一點點。他偶爾飛出去探路，回來後用爪尖在她的手心裡寫下幾個地名或方向，有時是水源，有時是安全的夜棲地。她從不問他怎麼知道的，只是點頭，就朝那個方向走。像一個在黑暗裡行走的人信任一盞燈的指引。
有一天晚上，她坐在樹枝上，沒有打坐。她低頭看著遠處那片在月光下微微起伏的林海，忽然開口說了一句：小麻雀，我剛進林子那天，我還會想著我該打幾隻妖獸才算夠。可我現在不怎麼想那個了。我走了一天，打了一隻，或者沒打，都覺得這一天沒白過。因為我走過了。風、日頭、雨、泥土、樹根——我走過它們的時候，它們就進到我裡面去了。我不用贏夠多少場才能往下走。蘇炎蹲在她旁邊的樹枝上，用爪尖輕輕碰了一下她的手指。他在心裡說：你已經懂了。第二天她繼續往深處走。
又過了幾天，她翻過一座低矮的山坡，眼前豁然出現一片開闊的谷地。谷地里長著一種她從未見過的樹——枝幹銀白，葉片是暗紅色的，每一片都像被燒透又凝住的鐵。她站在谷地邊緣，看著那些樹在風中微微晃動，風穿過樹葉的時候，發出一種像極遠處馬群奔跑的聲響。她站了很久，然後她把劍放下，在谷地邊緣坐了下來。她坐下來之後沒有做任何事，沒有打坐，沒有生火，沒有看書。就坐著。蘇炎飛到她身邊，落在她膝蓋上。她低頭看了他一眼，輕聲說：道德經第十六章——夫物芸芸，各復歸其根。歸根曰靜，是謂覆命。走到這裡，我忽然明白了。那些樹、那些草、那些妖獸，還有我——我們都是從同一個根里長出來的。只是我走得太快，忘了停下來看看那根長什麼樣。
蘇炎蹲在她膝蓋上，了一聲。山谷的風吹過來，帶著泥土和落葉的氣息，從他身上掠過，又從她肩頭滑過，像兩個人在同一縷風裡，各自從彼此身上汲取了一些什麼。風穿過谷地，拍響那片暗紅色的樹葉，在無邊的森林裡發出綿長的迴響。
【系統：積分+35，無界森林歷練與道德經第十六章。宿主，蘇寧在林子裡的這段時間，積分收益比在宗門裡高了不少，因為你每天都能捕捉到新的資訊——妖獸的種類、地形變化、她自己的劍勢演變。這些都算。另外本系統注意到一件事——你跟著她進林子之後，自己也在變。你飛得更遠了，爪子抓得更牢了。你積累的這些靈力，離朱雀覺醒只差一點點了。她歷練的時候，你也在歷練。你陪著她走，她也在陪著你走。當前積分4775點。】
